D'acord amb la definició oficial del terme, podem dir que la refutació és l'acte de contradir, mostrar oposició o objectar un argument determinat, proposició o idea a través de l'ús del discurs. En aquesta acció es pot recórrer a altres proposicions (tant existents com noves) que serveixen com a negació argumentativa del primer cas.
La refutació és un dels elements més importants del procés argumentatiu com també del mètode científic en què es busca aconseguir establir teories verídiques i valedores per a l'estudi de cada disciplina. És el moment en què es nega una teoria plantejada a causa de la manca de proves per sostenir-la, com també l'existència d'elements incorrectes en la composició. Una refutació ben feta pot de vegades no ser valedora sempre que els arguments utilitzats per a l'objecció siguin útils per a aquesta acció. Aquesta és una de les característiques del llenguatge i el discurs on l'argumentació apropiada de determinades idees és més important que la veritat en si.
Quan es refuta una teoria, una proposició o una idea, cal utilitzar de manera apropiada els arguments i les justificacions necessàries per obtenir els millors resultats i fer així de la refutació una cosa verídica i apropiada. D'aquesta manera, les raons que sostenen que una idea ha de ser refutada, han d'estar aprovades i fonamentades correctament.
Per realitzar la refutació es recorre en primera instància a assenyalar les contradiccions existents a la teoria. Això vol dir que en una proposició o argument hi ha elements que s'oposen entre si i es contradiuen, fent que el conjunt de la proposició no sigui vàlid. La refutació es pot completar amb l'acció coneguda com adynaton en la qual es presenta la impossibilitat de certs elements perquè són absurds o no vàlids per a l'ús tal de la teoria plantejada.
