Es coneix com lleure, encara que també molts solen anomenar-lo temps lliure, a totes aquelles activitats que amb la llibertat d'elecció i oportunitats que els casos particulars suposin, no estan lligades a cap mena de treball formal i són realitzades per les persones, en precisament el temps lliure que li queda després d'haver complert la feina.
Encara que i generalment, aquestes, la majoria, estiguin més relacionades amb activitats físiques esportives, com ara el futbol, el tennis, el bàsquet, la gimnàstica, també la realització d'activitats de tipus cultural com ara anar al cinema, llegir un llibre, veure una obra de teatre, reunir-se amb el grup d'amics o simplement tirar-se al llit a descansar i veure la tele, poden igualment ser considerades opcions a desplegar durant el nostre temps de lleure.
Així mateix, l'oci compta amb determinats moments temporals per “despuntar-ne el vici”, ja que per exemple aquest sol desenvolupar-se durant els temps en què la gent no ha de treballar o estudiar. Per això els caps de setmana i els dies de setmana, en diferents horaris després de les sis de tarda són en general els elegits per fer aquestes activitats que abans comentava. Però és clar, això atenent les situacions d'aquells que només treballen en allò que es consideraria una rutina normal com és de dilluns a divendres de 9 a 18 hores.
És interessant recordar que moltes persones han optat per abandonar l'hora dedicada a dinar en el seu ritme laboral rutinària, reemplaçant-la per una ingesta frugal i gaudint de l'oci durant aquesta estona breu del migdia setmanal. En efecte, especialment per als que s'exerceixen en àrees urbanes de gran activitat, uns quants minuts es poden convertir en una font de caminades, recorreguts breus, admiració d'exposicions o altres accions en què l'oci és protagonista indiscutit.
L'oci va néixer com a conseqüència de la necessitat de l'ésser humà de poder escampar-se i desplegar un altre tipus d'inquietuds en aquells moments en què no treballa, és a dir, parlant ras i curt, la fi de l'oci és una cosa així com descansar de la feina.
Està més que estudiat i provat que l'home necessita un temps de relaxació i de cultiu de les seves qüestions personals per desempallegar-se d'aquesta manera dels problemes que comunament esdevenen de l'exercici d'una professió o treball. Sense anar més lluny, avui dia, som testimonis de les tremendes conseqüències que pot provocar a una persona no descansar o tenir un temps per a ell o ella; l'estrès és el millor reflex de la manca d'aquest temps d'esbarjo que necessita un ésser humà també per viure. Per als estudiosos més cientificistes, s'adverteix que la major part dels mamífers superiors gaudeixen de moments d'oci, en els quals solen limitar-se al descans o, en el cas dels animals gregaris, a l'aprenentatge mitjançant el joc. Això posaria de manifest que el lleure és un recurs lúdic a partir del qual diferents animals aconsegueixen extreure'n beneficis. L'anomenat "lleure creatiu" tindria doncs el seu origen a la pròpia naturalesa. Això no obstant, és impossible no reconèixer que els éssers humans, en la seva complexitat social, han incorporat components no lúdics a l'oci; així, l'art seria una conseqüència directa del temps lliure, tant en termes de la creació de les obres com de la possibilitat de gaudir dels continguts dissenyats per altres persones. Per tant, si ens preguntem si el lleure és una qualitat exclusiva dels éssers humans, haurem de respondre, sens dubte, per la negativa; tanmateix, si ens plantegem si l'oci de les persones difereix del d'altres espècies, clarament la nostra resposta serà que el nostre lleure és exclusiu, propi i diferent, ja que fa la nostra condició d'éssers humans.
