Els Edulcorants són substàncies que es fan servir com a substitut del sucre, ja que tenen la capacitat d'endolcir i millorar el sabor d'alguns aliments i begudes sense aportar calories.
El seu principal ús és en els règims per baixar de pes i en l'elaboració de productes dietètics o en aliments per a persones diabètiques, on poden substituir parcialment o totalment el sucre.
Hi ha una gran quantitat d'edulcorants sintètics fabricats en laboratori disponibles des de fa ja diversos anys al mercat, més recentment s'ha comercialitzat un nou edulcorant anomenat estevia el qual s'obté d'una planta, Stevia rebaudiana.
Edulcorants més utilitzats
L'ús d'edulcorants data de l'any 1879 quan és descoberta sacarina, el primer edulcorant emprat en l'elaboració d'aliments per a diabètics, va resultar molt potent però conferia als aliments un sabor metàl·lic quan s'usava en altes concentracions.
Per als anys quaranta s'aconsegueix desenvolupar una major quantitat d'edulcorants de millor sabor i alt poder endolcidor, com van ser el asparta'm, la sucralosa i el acesulfam K. Aquests edulcorants són de 200 a 600 vegades més dolços que el sucre, s'utilitzen en gran quantitat d'aliments i fins i tot en el cas de la sucralosa i l'acesulfam K es poden utilitzar per preparar aliments que ameriten cocció i enfornat sense que perdin les propietats.
Possibles riscos per a la salut
L'ús d'edulcorants ha estat acompanyat per la sospita que s'associen amb efectes tòxics per a la salut, en aquest sentit s'han dut a terme nombrosos estudis de laboratori on es va establir una relació entre el desenvolupament de càncer de bufeta i l'ús de ciclamat per això la FDA va prohibir l'ús d'aquest edulcorant.
Estudis posteriors no han pogut establir una relació directa entre l'ús dels altres edulcorants i el desenvolupament de malalties com el càncer, per la qual cosa la FDA n'aprova l'ús. No obstant això edulcorants com el asparta'm s'associen amb una sèrie de símptomes i efectes adversos quan es fan servir en altes concentracions, aquests inclouen mal de cap, trastorns de la concentració, molèsties abdominals i augment de pes.
Ús d'edulcorants i trastorns metabòlics
Si bé no s‟ha establert una associació entre càncer il‟ús d‟edulcorants si s‟ha vist que és possible que els edulcorants no tinguin la capacitat de generar la sensació de sacietat la qual cosa pot portar a que la persona ingereixi més aliments i per tant augmentin de pes.
Igualment són capaços d'originar canvis fisiològics a l'organisme similars als que ocorren després de la ingesta de sucre, que en part són deguts als canvis a la flora bacteriana intestinal, que fa que s'assimilin més els sucres dels aliments el que porta al augment dels nivells de sucre a la sang i el deteriorament metabòlic que porta al sobrepès i l'obesitat.
