L'acte conegut com a frau és aquell en què una persona, una institució o una entitat procedeixen de manera il·legal o incorrecta segons els paràmetres establerts amb l'objectiu d'obtenir algun benefici econòmic o polític. Hi ha diferents tipus de frau que són classificats segons l'àmbit o el procediment que prenen, però en general tots els fraus es caracteritzen per incórrer en mentides, ús inapropiat de fons, alteració de dades, traïció, corrupció, etc. Els fraus poden ser duts a terme per individus com també per grups o entitats.
El frau és una de les formes de corrupció més conegudes que hi ha a les societats modernes. Un dels elements principals o característics és l'ús de la mentida i l'engany per obtenir algun tipus de benefici. Aquell que duu a terme el frau opera alterant resultats o dades a favor seu, de manera que la realitat aparegui com a reeixida per a ell. En molts casos, els fraus es donen de manera oculta i ningú no sap que van passar perquè és difícil trobar proves. En altres casos, la impunitat dels que operen fraudulentament els permet actuar sense objeccions perquè saben que no seran castigats a causa d'arranjaments amb diverses esferes de control i poder.
El frau és un problema important perquè per a la realització no només que es procedeix de manera il·legal sinó que a més el benefici de qui el duu a terme suposa el perjudici d'un tercer. Així, casos molt clars i força quotidians de frau són per exemple els fraus bancaris que poden suposar la pèrdua de diners a tercers, fraus empresarials que poden fer que institucions perdin poder o control sobre determinades activitats davant d'altres empreses beneficiades, o també el frau electoral, aquell que passa quan les dades d'una elecció política es veuen alterades beneficiant un candidat i perjudicant el real guanyador.
Tal com es va dir, en molts casos és difícil i fa molt de temps que detecta un frau perquè són diversos elements a tenir en compte. Tot i això, a mesura que s'investiga es pot trobar responsabilitat d'un important nombre de persones o entitats ja que els actes fraudulents solen ser molt complexos i profunds.
