Un au és un animal vertebrat les principals característiques del qual són: sang calenta, respiració pulmonar, cos cobert per plomes, bec córneu sense dentadura i dues ales disposades al costat del seu cos que normalment les empren per volar. També presenten dues extremitats posteriors que els permeten caminar, saltar i mantenir aturades.
Respecte de la seva mida, el mateix pot oscil·lar entre els 6,5 cm. i fins als 2,74 metres.
La seva característica diferencial a lhora de la reproducció és que ponen ous, els quals seran incubats fins que es produeixi el trencament i amb això el naixement.
L'origen de les aus es remunta a aproximadament cent cinquanta-dos-cents milions d'anys enrere i es van originar a partir dels dinosaures carnívors bípedes del període juràssic; després d'una radiació violenta es va produir l'evolució que coneixem avui i així van tenir origen les deu mil espècies de l'actualitat.
L'hàbitat de les aus és realment variadíssim, ja que habiten a gairebé tots els biomes que ostenta el nostre planeta terra i així mateix a totes les aigües, mars, oceans, entre d'altres.
Una altra peculiaritat que se suma a les diverses que ja tenen les aus són els comportaments que la majoria de les espècies presenten, entre els quals destaquen: l'esmentat de la reproducció a través de posta d'ous; la migració cap a diferents zones a determinades èpoques de l'any; l'associació en grups; la comunicació entre elles que pot ser des de senyals visuals, passant per trucades i fins a cants originals i distintius de cada espècimen; la desenvolupada intel·ligència; i la transferència de coneixement a les generacions posteriors.
Pel que fa a la interacció amb l'ésser humà, les aus, des de la seva aparició, han tingut una propera relació amb els individus, ja sigui com a base de la seva economia o de la seva alimentació, tal és el cas de les aus de corral, i com acompanyament de les persones, en aquest cas, els lloros, sens dubte, es distingeixen com la mascota per excel·lència de moltíssima gent arreu del món. També, se les ha emprat a instàncies de la fabricació de productes (farcits de butaques i de coixins) i per adornar alguns objectes.
I per altra banda, la paraula au sol emprar-se en el llenguatge corrent per denominar a aquell individu que s'instal·la durant un breu lapse de temps en algun lloc. Joan és una au de pas al poble, té pensat tornar a la seva vida a la ciutat.
