La paraula residu prové de l'idioma llatí en el qual residuum significa "allò que resta, que queda. Així, el terme residu o residus ens dóna la idea d'una cosa que no és utilitzada i que és descartada després de treure-li profit a ell o al que contenia. D'aquest mateix terme sorgeix l'adjectiu residual que fa referència a algun tipus d'element o circumstància secundària, que apareix com a conseqüència col·lateral o secundària d'una cosa principal, per exemple, quan es parla de despeses residuals, són les despeses que resten després d'un acte determinat.
El terme residu (en el seu plural, residus) és un terme que es fa servir normalment per designar totes aquelles restes i sobrants que queden del consum que l'ésser humà fa de manera quotidiana. Restes que resulten de l'extrem consum que duu a terme l'ésser humà i que es descarten perquè no se'ls considera útils
Fet secundari que genera conseqüències col·laterals
La noció de residus es pot aplicar a una infinitat d'elements o situacions de la vida quotidiana, sempre que es doni la idea que alguna cosa és descartada per no considerar-ho útil. No obstant això, en el cas en què s'usa amb més freqüència la idea de residus és quan es fa referència als elements que l'ésser humà a la seva vida diària descarta i llença per no ser útils o essencials per a ella.
El camí dels residus una vegada que surten de casa i la problemàtica que generen al medi ambient i en matèria de dipòsits
La destinació immediata dels residus és el titlla d'escombraries que hi ha a cada casa, o als espais públics.
Després, aquests són trets al carrer, continguts en bossa, i llançats en contenidors especials destinats a aquest efecte perquè els recol·lectors de residus els retirin i després continuïn un procediment de processament en plantes especialitzades.
El tema dels residus és una gran preocupació actualment a causa de dues raons: en primer lloc, la població mundial és avui dia molt més alta que en qualsevol altre moment de la història, la qual cosa significa que com més població hi hagi, més residus es produiran.
Això no només va incrementar la quantitat dels residus produïts sinó també la dificultat del seu processament.
D'altra banda, gran part d'aquesta població mundial consumeix enormes quantitats de productes que en comptes de ser consumits de manera directa i natural compten amb una infinitat de paquets, empaquetatges i sistemes de protecció que fan que es gastin més recursos naturals i que, mateix temps, sigui molt més el descartat.
La quantitat de residus que genera l'ésser humà avui limita les possibilitats de recuperació (ja que mai no es pot recuperar o reciclar tot) i els espais designats per guardar o sepultar aquests elements són cada cop més escassos.
Hi ha reserves destinades al seu soterrament, però és clar, cada vegada disposen de menys lloc en relació amb la quantitat que hi ha per dipositar.
La problemàtica dels residus aleshores està estesa al món sencer, especialment a les grans ciutats que és on més es produeixen.
Solucions: classificació d'escombraries i reciclatge d'alguns materials
Els governs municipals i nacionals han començat des de fa uns anys campanyes de conscienciació amb l'objectiu de classificar les escombraries en la seva primera etapa de rebuig, perquè el que finalment arribi a l'etapa final sigui necessàriament descartat. A mig camí quedaran tots aquells materials plausibles de reciclatge, i per cas és que s'està educant el ciutadà en aquest aspecte del reciclatge.
Se suggereix la separació de les escombraries abans de ser llançada a les cistelles, col·locant en bosses especials i reconeixibles aquells residus reciclables, i en altres bosses aquelles deixalles que no ho són.
Aquesta pràctica no només afavoreix el reciclatge, sinó també ajuda a reduir l'impacte ambiental que genera les escombraries a moltes parts del món.
Els fulls de paper, els cartrons, els vidres, són materials que poden ser reciclats i reutilitzats, i s'hi orienten les campanyes de reciclatge.
Aproximadament un 90 % de les nostres deixalles es poden reciclar i en l'específic cas del paper s'evita així la tala d'arbres indiscriminada amb la missió de generar més i més paper… Tinguem en compte que lamentablement són pocs els que alhora generen un procés coherent i satisfactori de reforestació d'arbres.
A aquells materials que no són possibles de reciclar se'ls anomena genèricament com a escombraries, mentre que als altres material reciclable.
