La paraula paisatge es fa servir bàsicament per descriure tot allò que forma un conjunt d'elements visibles sobre l'horitzó. Normalment, es relaciona la noció de paisatge amb la presència d'elements naturals (i això és així ja que l'etimologia del terme ens porta cap a la idea de terra), però el paisatge pot ser sens dubte la imatge d'una ciutat, d'un centre urbà o de gran varietat d'espais on no predomini necessàriament la natura. El paisatge no és res més una imatge sinó que és principalment el medi en el qual es desenvolupen infinits fenòmens que permeten que com a observadors obtinguem aquella visió. En aquest sentit, cada paisatge és únic i irrepetible.
La noció de paisatge implica sempre l'existència de dues parts: aquella que és observada (el paisatge en si) i aquella que observa i que torna a aquesta imatge una mica existent. El paisatge pot ser molt variat depenent d'una infinitat d'elements o situacions com ara el moment de l'any en què s'observa, els elements que el componen o potser fins al punt d'ubicació específic d'aquell que observa els voltants, punt de vista que és sens dubte subjectiu i que pot donar un significat completament únic i diferent a un mateix lloc.
El paisatge també està íntimament relacionada amb la idea de representació i ja no només d'observació. En aquest sentit, la representació artística del paisatge (o paisatgisme) és una de les maneres més bàsiques i interessants de l'art, especialment comuna per a l'art plàstic. És així que cada autor pot representar de manera molt especial i particular un paisatge que un altre autor retratés de manera completament diferent.
Aquí és on és important assenyalar que el paisatge no ha de ser mai comprès com una realitat estàtica (idea que es pot generar a partir de la representació gràfica del paisatge) sinó com una realitat en permanent canvi i evolució. Això és així no només a causa de les forces externes (com l'acció de l'home) sinó també de les forces internes dels elements que el componen.
