La zootècnia és la disciplina científica i tècnica que s'encarrega de criar animals domèstics. D´aquesta manera, l´enginyer zootecnista és el professional que orienta la seva activitat en aquest àmbit. En síntesi, la seva activitat se centra en la criança i el millorament de la producció dels animals de granja.
Zootècnia i veterinària
L'enginyer zootecnista treballa amb els animals de granja en la dimensió productiva, és a dir, com a font d'alimentació de la població. Per contra, el veterinari s'encarrega exclusivament de la salut dels animals. Les dues professions estan estretament vinculades, ja que el veterinari té cura de la salut dels animals perquè l'enginyer zootecnista pugui dissenyar una estratègia de producció adequada. Així mateix, des de la zootècnia es busca la millora genètica de les diferents espècies animals, l'optimització del bestiar o la seva inseminació artificial.
La zootècnia i la medicina veterinària tenen tants vincles que en algunes universitats unifiquen aquestes dues branques en una especialitat. Els estudiants que vinculen les dues branques als seus plans d'estudi se centren en assignatures com biologia, fisiologia, anatomia o zoologia (serien les àrees bàsiques i generals) i, d'altra banda, àrees més específiques (producció agropecuària, genètica i reproducció animal, legislació agrària o gestió de l'empresa agropecuària).
Camps dactuació
Es pot parlar de dos camps d'especialització generals: la producció d'animals i la nutrició. Pel que fa a la producció danimals hi ha un camp dactuació molt ampli: el disseny de granges, la producció ramadera, limpacte ambiental, sistemes de confinament o la cria intensiva. Pel que fa a la nutrició, l'enginyer zootecnista intenta que la composició nutricional de les espècies sigui la més idònia de cara a la seva comercialització.
Reptes de l'enginyeria zootecnista
La globalització del comerç també ha afectat lactivitat de les granges danimals. Un dels aspectes més rellevants és garantir la seguretat i la qualitat de la carn dels animals (per exemple del bestiar boví i porcí).
Actualment s'investiga en aliments orgànics que puguin nodrir els animals de granja per evitar així l'ús de components químics.
Cal tenir en compte que la zootècnia se centra en la producció d'animals (porcs, aus o cabres) per obtenir proteïnes destinades al consum humà. Perquè això sigui possible cal cercar un equilibri entre dos aspectes: la rendibilitat comercial i la seguretat alimentària.
