Es designa amb el terme de ciutat aquella àrea urbana que ostenta una alta densitat poblacional i en la qual predominen fonamentalment els serveis i les indústries, oposant-se certament a les activitats de tipus agrícola que es realitzen preeminentment a les regions rurals.
Si bé hi ha diferències considerables pel que fa a extensió i densitat poblacional d'algunes ciutats respecte d'altres, per exemple, les immenses Sant Pau, Buenos Aires i Ciutat de Mèxic i una menys populosa ciutat de Montevideo, aquestes solen ser les àrees més densament poblades del món sencer.
A més, la majoria de les grans ciutats són entitats polític administratives que ostenten una especial importància de tipus polític, justament, perquè en elles generalment s'erigeixen i resideixen els governs centrals dels països, és a dir, són els llocs per excel·lència per on passen les decisions més importants que afecten la vida d'un país.
Tot i això, per evitar suspicàcies o perquè algunes regions no siguin mal anomenades ciutats, és que per exemple la Conferència Europea Estadística de Praga considera que una ciutat serà definida com a tal si compta amb una aglomeració de gent superior als 5.000 habitants i si la població que es dedica a les tasques dagricultura no superen el 25 % del total. Ja, a partir dels 20.000 habitants, per descomptat, no quedaran dubtes que estem davant d'una ciutat feta i dreta.
A més, una ciutat es caracteritza per la fesomia que ostenta, per exemple, molt diferent de la que presenta el camp o una zona rural, ja que a les ciutats predominen les edificacions col·lectives, d'alçada considerable i com esmentem anteriorment, el comerç, la indústria i el comerç resulten ser les principals activitats que s'hi desenvolupen.
Així mateix, un altre aspecte que comparteixen la majoria de les ciutats del món és la divisió del seu extens territori en diferents àrees d'acord amb especialitats i necessitats dels habitants, com ara ser un districte estrictament destinat a realitzar i on esdevenen la majoria de les activitats financeres de la ciutat, és a dir, on es disposen la majoria de les companyies més grans, tant nacionals com internacionals, les entitats financeres, entre d'altres. Així mateix, en algunes ciutats podem trobar-nos amb zones especialment destinades a una activitat específica com pot ser la venda d'indumentària, a Mèxic això és propi per exemple de la coneguda com a Zona Rosa o la venda d'antiguitats, al reconegut mundialment barri de san Telmo a l'Argentina.
La ciutat és una de les organitzacions humanes més antigues, aproximadament, les primeres ciutats que van aparèixer a la Mesopotàmia, al llarg del Riu Nil, daten de fa cinc mil i set mil anys enrere i ostentaven, amb les excepcions del cas per descomptat, perquè no pretendrem la densitat poblacional i la especialització que existeix a les ciutats dels nostres dies, diverses similituds amb les grans ciutats de l'actualitat com a ésser, assentaments permanents els habitants dels quals es dedicaven principalment a activitats com el comerç i la provisió d'aliments.
