Es coneix amb el nom de Bioètica aquella branca de l'Ètica que s'ocupa de promulgar els principis que haurà d'observar la conducta d'un individu al camp mèdic. Encara que, la bioètica, no només es redueix o limita a entendre pel que fa al camp mèdic, sinó que a més sol entendre, també, en aquells problemes morals que se susciten en el transcórrer de la vida quotidiana, aleshores s'estén el seu objecte d'estudi i atenció cap a altres qüestions com ser el correcte i degut tracte als animals i al medi ambient, per exemple.
Encara que són qüestions sobre les quals l'home ha indagat força durant la seva història, la bioètica és una disciplina relativament nova i la seva denominació la deu a l'oncòleg nord-americà Van Rensselaer Potter, que el va utilitzar per primera vegada l'any 1970 en un article que es va publicar a la revista de la Universitat de Wisconsin.
La bioètica està sustentada per quatre principis: d'autonomia, beneficència, no maleficència i justícia.
El d'autonomia suposa bàsicament el respecte per totes les persones, assegurant-los l'autonomia necessària perquè actuïn per si mateixes, és a dir, com a amos de les seves pròpies decisions, tot i tractar-se de persones malaltes. Actuar amb autonomia sempre implicarà responsabilitat i és un dret irrenunciable, com els vaig dir, encara a la malaltia. En el context mèdic, aleshores, el professional de la medicina, sempre haurà de respectar els valors i les preferències del malalt perquè es tracta de la seva pròpia salut.
El principi de beneficència assenyala al metge l'obligació d'actuar sempre en benefici dels altres, la qual assumeix immediatament de convertir-se en aquest. La beneficència implica promoure el millor interès del pacient però sense tenir en compte la seva opinió, perquè és clar, aquest no té els coneixements necessaris per resoldre el seu estat com si en té el metge.
Per la seva banda, el principi de maleficència estableix abstenir-se intencionadament de realitzar accions que puguin causar danys o perjudicar-ne d'altres. Pot passar en algunes circumstàncies que en la recerca d'aquesta solució per al pacient s'incorri en un mal, en aquest cas, aleshores, no hi ha una voluntat de fer mal, el tema passarà per evitar perjudicar innecessàriament altres. Això implicarà al metge ostentar una formació tècnica i teòrica adequada i actualitzada, investigar sobre tractaments, procediments i teràpies noves, entre altres qüestions.
I finalment el principi de justícia que implicarà brindar un tracte igual a tothom per així reduir les desigualtats socials, econòmiques, culturals, ideològiques, entre d'altres. Encara que no hauria de ser així, és sabut, que de vegades, el sistema sanitari d'alguns llocs del món privilegia l'atenció dels uns i desmereix la dels altres tan sols per una situació social o econòmica, entre les més recurrents, aleshores això és a cosa que apunta aquest principi de justícia.
Els temes principals en els quals entendrà la Bioètica seran el trasplantament d'òrgans, l'eutanàsia, la reproducció assistida, l'avortament, la fertilització in vitro, la manipulació genètica, els problemes ecològics, de l'ambient i de la biosfera.
