La crònica és una obra literària que narra un fet històric respectant lordre cronològic en què es va succeir, sent això últim el tret diferencial de la peça artística. Si una narració es vanaglòria de ser una crònica i no segueix aquesta condició sine qua non, no és una autèntica crònica.
Generalment i tradicionalment, aquesta modalitat és narrada en primera o tercera persona, per algun testimoni presencial o contemporani al succés en qüestió. D'acord amb les característiques de cada escriptor, s'observa que la gran majoria dels esdeveniments de les cròniques són informats en pretèrit, si bé en alguns casos es pot especular amb la narració en present, gairebé en "temps real".
La crònica, a més, és un dels gèneres més tradicionals dins lexercici del periodisme. Un periodista que es preï de tal ha de conèixer i manejar a piacere aquest tipus de continguts, ja que des dels començaments de la professió fins avui són una part integrant i importantíssima dins de qualsevol diari, noticiero o mitjà d'informació. Per a molts experts, les primeres peces de periodisme real han estat les cròniques. Sobresurten en aquest sentit els textos efectuats pels cronistes que acompanyaven els exploradors, viatgers i grans navegants de l'antiguitat. Així, les cròniques de Marco Polo van marcar una fita històrica; en temps a penes posteriors, els diaris de les bitàcoles del primer viatge de Cristòfor Colom a Amèrica i, sobretot, el relat prolix de Pigafetta a l'expedició de Magallanes i Elcano constitueixen sublims textos periodístics en format de cròniques.
Al periodisme, les cròniques, tenen una precisa classificació, en grogues i blanques. I per a tot aquell que manegi el sentit comú i algun coneixement del gènere, la diferenciació serà molt clara, sinó igual va l'aclariment.
Es coneix com a grogues a aquelles cròniques que presenten o narren un fet des del subjectivisme més absolut. Per exemple, en el cas d'un accident de trànsit, el periodista, a més dels detalls inherents al lloc, la data i l'hora en què es va produir el sinistre, inclourà la veu d'algun testimoni presencial, que sempre serà un ciutadà comú, que ocasionalment o no, transitava la zona i li va tocar de presenciar l'esdeveniment.
Mentrestant, les cròniques blanques presenten un material més objectiu i solen convocar la veu d'algun subjecte especialitzat en el tema que tracten.
A diferència dels que succeeix amb un altre dels gèneres periodístics per excel·lència, com la notícia, la crònica, utilitza un llenguatge senzill, personal, directe, subjectiu, admetent l'ús i l'abús, si es vol, d'adjectius, una cosa impensada en la construcció d'una notícia.
Un exemple concret del que és una crònica, és l'obra escrita pel cèlebre escriptor colombià Gabriel García Márquez, batejada Crònica d'una mort anunciada i que segurament més d'un deu haver llegit a l'escola oa la càtedra de periodisme, si despunta el vici de la professió.
Poden considerar-se els posts en els moderns blocs o els comentaris esporàdics a les xarxes socials com Twitter o Facebook com a veritables cròniques? El debat obert en termes de la Web 2.0 ha motivat la necessitat de postular la potencial existència d'un "periodisme 2.0", en el qual qualsevol ciutadà corrent és capaç de convertir-se en un fugaç periodista, amb la possibilitat de "narrar" o "informar" en absolut temps real. La senzillesa i la gairebé absència d'objectivitat concreta de la crònica periodística facilita l'adopció d'aquest gènere com l'element ideal perquè el periodista ocasional descrigui una novetat, des del teclat del vostre ordinador portàtil o des de la pantalla tàctil del telèfon mòbil. Tot i això, altres experts descreeixen de la possibilitat de la "crònica 2.0", atès que postulen que, en realitat, es tracta d'un gènere absolutament nou i sense precedents en la història de les comunicacions, per la qual cosa hauria de recórrer a una altra figura literària . No obstant això, més enllà de les opinions formals, les noves tecnologies permeten actualment que la crònica es converteixi en un gènere periodístic de gran vigència, fàcilment difós i amb la possibilitat d'arribar a molts eventuals lectors interessats a informar-se de manera concreta i breu alhora, a qualsevol lloc i mitjançant recursos d'implementació immediata.
