En termes generals, la paraula ideal refereix a tot allò propi o relacionat a la idea; la idea, per tant, serà qualsevol representació mental que es relaciona amb una cosa real.
Quan es fa servir la paraula ideal serà segurament per referir-se a allò que no és real sinó que es troba només a la ment. Un món sense enfrontaments, lamentablement, és un ideal únicament possible a la meva ment.
Mentrestant, un altre dels usos que admet la paraula ideal és per referir allò que es considera perfecte i excel·lent. Aquest automòbil és ideal per a nosaltres, amb quatre portes i un bagul enorme per poder portar les joguines dels nens.
Així mateix, per aquest darrer sentit del terme és que aquest s'empra per designar el prototip que mostra o representa un model de perfecció. La Laura és l'ideal de dona que qualsevol podria voler, és bona, comprensiva i afectuosa.
I també al conjunt de conviccions i creences que manifesta i ostenta un individu se'l designa amb el terme ideal. Tot i les fortes oposicions i la seva delicada salut, Mario lluito pels seus ideals fins que va arribar el seu final.
A instàncies de la Filosofia, un ideal és un estat inabastable però proper. Aquest procés de pensar escenaris ideals que certament es poden fer realitat amb esforç i enginy és un comportament típicament humà, que només els éssers humans som capaços de desenvolupar; i també els ideals són sens dubte els que han facilitat el progrés de la humanitat.
Per la seva banda, l'idealisme és un sistema filosòfic que considera la idea com el principi, tant de l'ésser com del conèixer.
