La Història Contemporàniaés el període més recent de la història de la Humanitat, ocupant l'espai des de finals del segle XVIII fins al present. L'inici d'aquesta etapa històrica ha estat tradicionalment ubicat a l'any de la Revolució Francesa (1789), en el qual es dóna fi a la Història Moderna. La fi del període conegut com a Història Contemporània no és clar ja que es considera que arriba fins a l'actualitat, encara que per a alguns pensadors el segle XXI ha estat el començament de l'etapa Postmoderna.
A l'hora de definir l'esdevenir mundial desenvolupat al llarg de la història contemporània, alguns elements sobresurten i donen marcada especificitat a aquest període. En aquest sentit, cal esmentar lestabliment i la consolidació de fenòmens a gran escala. Mentre que el segle XIX es va caracteritzar pel fenomen imperialista que va permetre als europeus apoderar-se de tots els racons del planeta sobre els quals encara no exercien poder, durant el segle XX es va completar el procés de globalització que va fer que tot el planeta entrés en íntima relació política, econòmica, social i cultural.
A la Història Contemporània, la població mundial va assolir un nombre superior al nombre del total de la població mundial de tots els períodes històrics sumats, i això pot estar íntimament relacionat amb el desenvolupament d'importants avenços tecnològics (a partir de la Revolució Industrial), amb la consolidació del sistema capitalista que va donar úniques oportunitats de creixement i riquesa a les burgesies i amb l'avenç de les societats de consum que van poder per primera vegada a la història assolir millors nivells de vida (amb els electrodomèstics, les noves tècniques de conservació alimentària, amb el creixement dels entreteniments i les variants culturals, etc).
No obstant això, la Història Contemporània també ha significat importants conflictes i reculades. És aquí que hem d'esmentar fenòmens que van tacar amb sang i dolor les societats contemporànies, especialment a partir de l'imperialisme i explotació dels països africans a finals del segle XIX, dels conflictes bèl·lics com les dues Guerres Mundials succeïdes a la primera meitat del segle XX i la Guerra Freda, del desenvolupament d'ideologies racistes i totalitàries com el feixisme o el nazisme, amb l'aprofundiment de les diferències socials entre els que tenen els mitjans de producció i els sectors treballadors. Finalment, el període de la Història Contemporània també va significar la destrucció a gran escala de la natura i del medi ambient, conflicte que avui dia comença a donar els primers senyals de gravetat.
