La dorsal oceànica és un tipus de relleu submarí molt comú que es troba present al fons dels oceans del nostre planeta terra, més precisament a la part central dels mateixos. La majoria d'aquests relleus, i en el cas particular de la dorsal oceànica que ens ocupa, són el resultat de l'activitat volcànica o del moviment de les plaques tectòniques.
Perquè tothom pugui fer-se una idea visual acabada de la dorsal oceànica hem de dir que és una franja de muntanya que sap travessar els oceans entre tots els continents del planeta.
L'alçada d'una dorsal pot oscil·lar entre els 2.000 i els 3.000 metres d'alçada i al centre hi ha un solc, vall, fossa central, anomenada rift, del qual surt magma de manera continuada. Per aquest fet les roques del centre sempre són més noves o joves i succeït un llarg període de temps, milions d'anys per exemple, l'oceà en qüestió s'anirà expandint de manera proporcionada i símil a banda i banda de les dorsals i llavors com a conseqüència de això les masses continentals que es trobin entre aquest oceà s'aniran allunyant inevitablement, de manera natural i sense poder aturar aquest procés és clar.
Aleshores, aquest rift és sens dubte la prova fefaent i fonamental que hi ha un desplaçament de les plaques.
Ara bé, els que estudien aquest moviment que es produeix al centre de les dorsals estimen que és molt petita, sent un moviment que implica mil·límetres cada any. Quan el nou material rocós apareix, un cop refredat i transformat s'alinearà en funció del camp magnètic de la terra. I gràcies a l'orientació que s'hi arriba es van poder conèixer les variacions d'aquest camp al llarg de la història de la terra.
Un exemple de dorsal oceànica és la denominada dorsal Antàrtic-Americana la qual està conformada pel límit desviat entre la placa sud-americana i la placa antàrtica i abasta tot el fons oceànic entre el punt triple de Bouvet i la falla de les Illes Sandwich, situada a l'est d'aquestes.
