La paraula territori fa referència a l'àrea definida que es troba en possessió legal d'un individu, organització, institució, estat o país.
El concepte de territori és ampli i divers. En geografia és llargament utilitzat, i si en alguns casos el seu ús té una concepció política, en d'altres està més íntimament lligat a variants de paisatge, regió, espai i clima. A la física, per exemple, territori refereix a superfície terrestre o relleu, i per això està vinculat a les nocions de litosfera, atmosfera i altres. Per a l'ecologia el territori és sinònim de medi natural, d'entorn de l'ésser humà en relació amb la natura. En l'astronomia i la tradició espacial, el territori ja no conté un aspecte polític o legal, sinó que té a veure amb sistemes entesos com a llocs interconnectats per xarxes i fluxos. Per a l'estudi del paisatgisme, per citar-ne un altre exemple, territori és sinònim de paisatge natural o cultural que comporta una relació amb l'ús que la societat fa del sòl.
De totes aquestes branques i disciplines, la que amb més grau d'interès ha estudiat el concepte de territori és la geografia política. Com a tal, investiga l'ús d'un territori com a espai físic dominat per una persona o un grup social davant d'altres. Moltes vegades el territori és sinònim d'Estat i de poder nacional, en relació íntima amb els conceptes d'organització territorial i divisió administrativa que són inherents al desenvolupament d'una nació que es precie de tal.
Però el concepte de territori és complex i no sempre té una connotació de legalitat. En certs casos o contextos el territori, la terra, el terreny, pot ser usurpat i/o usufructuat per individus o grups socials que no el posseeixen i, ateses les condicions, aquests individus poden eventualment esdevenir amos legals del territori en qüestió.
Tal situació és un fet força freqüent al món sencer, és a dir, terrenys que de sobte no tenen un amo present i per aquesta qüestió són ocupats per famílies que en alguns casos fins i tot poden arribar a aconseguir la titularitat del mateix si és que al mitjà no hi ha judicis de desallotjament per part dels veritables propietaris o si després d'un temps prudencial que imposa la llei ningú els reclama i llavors els qui l'ocupen es converteixen en els seus amos formals encara que no hagin pagat una suma de diners pel mateix, que és la modalitat normal amb què qualsevol individu accedeix a la possessió d'un terreny.
Territori nacional
Es parlarà de territori nacional per referir-se a aquella superfície de terra que pertany a una determinada nació i sobre la qual un estat exercirà la sobirania. No sols incumbeix a l'espai de terra sinó també a l'aeri i al marítim, si el territori en qüestió presenta costes.
Normalment, els territoris nacionals es troben dividits en porcions subnacionals (ciutats, províncies, municipis, entre d'altres) que són governades per una administració local, encara que aquesta es trobarà subjecta a les disposicions que dicti l'administració nacional.
Els animals i el territori
Finalment, s'utilitza comunament la noció de territori per referir-se a les zones controlades o dominades per certs grups d'animals. Assenyalar el territori és la pràctica que molts animals –fins i tot els domèstics– porten endavant per delimitar aquell espai físic que suposen que és de la seva propietat respecte d'altres contrincants o parells de la mateixa espècie.
Els felins, per exemple, són un tipus d'animal que fan gala del que s'ha indicat, és a dir, de la defensa dels seus territoris.
Els tigres adults, per citar un dels casos més reconeguts d'aquest tipus de situació, són animals summament territorials que amb molta ferocitat defensen el seu territori.
Els tigres femelles són capaços de disposar d'un territori de fins a 20 quilòmetres quadrats i ni parlar dels mascles que poden controlar una superfície encara més gran, que arriba als 80 quilòmetres. Cal destacar que els tigres solen acceptar l'ingrés de femelles al seu territori encara que no així de mascles, això no ho toleren i aquí és on demostren la seva gran violència.
Gairebé sempre les baralles entre tigres mascles per qüestions territorials són molt violentes i acaben amb la mort d'un.
Entre les accions típiques dels felins a l'hora de marcar-ne la propietat territorial es destaca la d'orinar els arbres.
Si bé ens referim amb exclusivitat als tigres, com indiquem paràgrafs a dalt, la territorialitat és una característica comuna de molts felins. Els gats domèstics també són grans defensors i vigilants de casa seva i solen marcar aquesta propietat també orinant certs límits de la casa i refregant amb els seus bigotis algunes parts de la propietat.
