S'entén per audiència aquell grup més o menys nombrós de persones que es caracteritzen per escoltar una exposició oral o per assistir a una presentació del mateix tipus. L'audiència pot ser molt variable i el concepte es pot aplicar tant per a gent visible en el moment com també pot tenir un sentit abstracte quan es parla de l'audiència sense tenir-la endavant.
L'audiència és sens dubte un dels elements més importants dels actes de comunicació. En termes específics, una audiència pot estar composta per diversos membres, però ja que la funció principal de la mateixa és l'audició o presenciar diferents actes de comunicació, una sola persona pot ser considerada fàcilment com a audiència.
L'audiència és aquella que rep la informació en el codi en què aquesta sigui transmesa, i sempre hi ha d'haver cert nivell de comprensió. En general, l'audiència capta aquesta informació de manera passiva, sense participar-hi activament i simplement prenent les dades que han estat exposades. Avui dia, però, la participació de les audiències als diferents mitjans de comunicació és cada vegada més gran i més rellevant a l'hora de construir les notícies, novetats i diverses informacions.
Les audiències es poden formar en una infinitat d'espais. Mentre que normalment pensem en l'audiència televisiva en un primer instant, també hi ha audiències que presencien xous en viu, esports, espectacles, ponències, congressos i exposicions acadèmiques de divers tipus. Sempre l'audiència és ubicada davant d'aquell que exposa i, encara que la disposició de les ubicacions pot variar, en general l'audiència es manté asseguda i de manera esglaonada per afavorir el contacte amb aquells que exposen (encara que en recitals i espectacles de música és comú que la mateixa romangui parada durant tot el xou).
