Una forma de classificar lespai geogràfic consisteix a diferenciar dues zones, la urbana i la rural. Com és lògic, les zones urbanes fan referència a la idea d'urbs o ciutat, mentre que el terme rural fa referència a la vida al camp.
Zona urbana
Si bé no hi ha una única tipologia de ciutat, sí que és possible establir alguns trets comuns a totes les zones o espais urbans. Perquè una localitat sigui considerada oficialment com a ciutat cal que superi un nombre determinat d'habitants (per exemple, a Espanya es considera ciutat els nuclis de població que superen els 10.000 habitants, mentre que a França la xifra és de 2.000 habitants).
Des d'un punt de vista morfològic, una ciutat és una aglomeració d'edificacions amb finalitats diferents. Funcionalment, una ciutat és un nucli de població on tenen lloc tota mena d'activitats ia gran escala (les pròpies del sector industrial, del sector secundari i les del sector serveis). Pel que fa a l'espai, una urbs és un nucli amb diferents àrees interconnectades (comercials, destinades a l'oci, zones administratives...).
Sociològicament, a les ciutats es desenvolupen formes de vida específicament urbanes, amb gran diversitat social, amb relacions personals més anònimes i llocs de treball més especialitzats.
Zona rural
Quan fa 10.000 anys els éssers humans van començar a cultivar la Terra de manera selectiva, es va abandonar la caça com a forma de vida i es va iniciar un procés de sedentarisme en poblats permanents o zones rurals.
L'espai rural no presenta les mateixes característiques a tots els territoris. No obstant això, hi ha certs trets comuns:
1) es realitzen activitats econòmiques agrícoles, ramaderes i forestals,
2) són nuclis de població petits i amb serveis públics generalment limitats,
3) en aquests territoris els seus habitants viuen en nuclis dispersos i amb una baixa densitat de població i
4) els individus mantenen vincles socials més estrets que al medi urbà (al camp tots els habitants es coneixen, mentre que a la ciutat es manté l'anonimat).
La població mundial és majoritàriament urbana
Actualment més de la meitat dels habitants del planeta viuen a ciutats. S'estima que el 2050 dues de cada tres persones viuran a una ciutat. El descens gradual de la població rural obeeix a dos motius principals:
1) la vida al camp no resulta viable econòmicament per a amplis sectors de la població i
2) el medi rural ofereix menys serveis que el medi urbà en alguns aspectes, especialment en qüestions formatives, sanitàries o relacionades amb el lleure.
Fotos: Fotolia - petr84 / relif
