Vivim en un món digital, alguns diran que per naturalesa (a nivell de partícules, és discontinu), mentre que altres diran que perquè necessitem representar la realitat de manera comprensible per a les nostres màquines, els ordinadors. En qualsevol cas, estem en ple procés de digitalitzar-ho tot (o gairebé).
La digitalització és un procés mitjançant el qual alguna cosa real (físic, tangible) és passat a dades digitals perquè pugui ser manejat per un ordinador (de naturalesa, al seu torn, digital), modelant-lo, modificant-lo, i aprofitant-lo per a altres propòsits diferents de la seva funció o funció originals.
És a dir, passem d'una realitat contínua (o que veiem a nivell macroscòpic com a tal), a una realitat discontínua, conformada per bits (zers i uns).
La digitalització exigeix la lectura, habitualment mitjançant eines tecnològiques, del model original per prendre dades que, després, seran útils per reconstruir l'objecte en format digital dins de l'ordinador.
El terme s'aplica a diferents tecnologies amb finalitats lleugerament diferents.
Per exemple, la digitalització d'un document escrit a mà sobre paper pot consistir en el seu escanejat i posterior interpretació mitjançant un programa d'OCR (reconeixedor òptic de caràcters, per les sigles en anglès), o només l'escaneig.
Si ens quedem amb la primera part, l'escaneig, aconseguim un document llegible a la pantalla i imprimible, manipulable com a imatge, però que no podrem editar com a text. En canvi, si permetem que un programari reconegui el que hi ha escrit, tindrem un text manipulable.
I aquest exemple em permet introduir un nou concepte: la digitalització pot contenir errors respecte a allò que interpretem els éssers humans.
Sense anar més lluny, en el cas del document escanejat i després interpretat, una mala cal·ligrafia de l'autor del text pot portar el programa d'OCR a interpretar-ne una on havia d'anar una i, o viceversa, o malinterpretar algun altre caràcter.
Això exigeix una revisió del text i una correcció per part d'un corrector humà.
El procés de digitalització es pot aplicar a moltes facetes de la vida i la natura. Per exemple:
- Ones sonores, com ara la veu o la música, per ser manipulades o, simplement, reproduïdes en format digital, transmeses a través d'Internet i emmagatzemades.
- Imatge. Les mateixes càmeres de fotos digitals incorporen un sensor que el que fa és capturar allò que es veu a través de l'objectiu en forma de bits, amb dades corresponents a la posició i el color.
- Senyals de ràdio o d'altres tipus d'ones sense fil que, com la veu, poden ser analitzades i fins i tot manipulades.
- Plànols d'edificis o, fins i tot, dades sobre edificis ja construïts sense disposar dels plànols (mitjançant eines i tècniques especials), per a la posterior elaboració de models tridimensionals que puguin manipular amb finalitats d'arquitectura, interiorisme,...
L'obtenció de senyals digitals a partir d'analògics (digitalització) aporta avantatges, com són la reproducció sense pèrdua de qualitat, i la manipulació per convertir-la en una cosa diferent.
Si bé ja n'hem comentat la manipulació, la reproducció sense pèrdua de qualitat consisteix que podem fer tantes còpies com vulguem sense que això signifiqui que aquestes es deteriorin.
Havíeu provat mai de fer còpies d'una casset en una altra, i una còpia de la còpia i així, successivament? Sempre arribava un punt en què una de les còpies començava a sonar francament malament, ja que en ser analògica, l'enregistrament anava deteriorant paulatinament certs aspectes. De fet, dues còpies del mateix original no eren mai exactament iguals.
En canvi, les dades digitals són copiables fàcilment sense pèrdua de qualitat, ja que un 1 sempre tindrà el mateix valor, igual que un 0.
El problema de la digitalització sempre es troba en els recursos destinats a aquesta: hem de prendre prou mostres perquè la informació discreta s'acosti el màxim possible a la mateixa informació en format continu.
Això és el que s'anomena taxa de mostreig, i consisteix a prendre el màxim nombre de mostres quantificables digitalment al mínim lapse de temps.
Un cop aconseguides les dades en digital producte de la lectura, podem deixar-les així, tal qual (format RAW, “cru” en anglès), o bé utilitzar un algorisme de compressió amb pèrdua o sense per reduir-ne la mida i fer-les més manejables i transferibles a través de xarxes telemàtiques, encara que això sol ser a costa de perdre una mica de qualitat.
Foto: Fotolia - rozmarin
