Potser un dels espais naturals més utilitzats i gaudits per l'ésser humà, la platja és considerada un accident geogràfic que té lloc sempre en immediata continuació amb una massa d'aigua, establint-se com un límit a aquesta. Les platges són inestables mentre varien la seva dimensió d'acord amb el constant moviment de l'aigua, i això és especialment clar a les platges formades al costat del mar o de l'oceà que, a diferència de les aigües de llacs o llacunes, estan en moviment permanent.
En termes generals, es podria dir que una platja es forma a través de lacció de laigua. La mateixa mou i transporta diferents tipus de sediments que van sent col·locats al lloc, formant així zones de menor aquositat i de major espai terrestre. Aquests sediments, però, no són permanents i és per això que, depenent de la marea, la mida o l'extensió d'una platja pot variar completament. De tota manera, el canvi mai no és total ja que l'aportació de sediments és permanent i arriba a formar-se tota una superfície estable sobre la qual es poden realitzar diferents activitats.
La platja és, sens dubte, lloc d'hàbitat per a moltes espècies aquàtiques que poden viure tant a espais aquàtics com a terrestres. Alhora, en molts casos les platges presenten una important vegetació a tot el seu voltant, la qual cosa sempre té a veure amb el clima i el tipus de temperatura que es dóna a cada regió específica. Òbviament això és així quan no parlem de la intervenció de l'ésser humà.
Pel que fa al lloc d'esbarjo, la platja és actualment una de les opcions més populars per al turisme ja que ens permet entrar en contacte amb el mar o el curs d'aigua apropiat, fer activitats de relaxació i descans i estar exposats a l'aire lliure. Un gran nombre de platges de tot el món són algunes de les destinacions turístiques més importants i visitades, creixent cada cop més i oferint al públic una increïble varietat d'opcions per gaudir de l'experiència. En molts casos, alguns especialistes de l'activitat turística han sabut aprofitar els beneficis comercials que una platja atorga i com a conseqüència d'aquesta situació s'ha arribat a crear platges artificials que tenen poc a res amb la natura però que són definitivament una atracció turística més.
Sens dubte, la presència de l'ésser humà fa que l'espai natural de la platja canviï profundament. Això no només té a veure amb la contaminació, sinó també amb l'erosió i l'alteració que es pot generar en haver-hi grans quantitats de persones en moviment. Com a conseqüència d'això, moltes zones de platja han canviat completament la seva estructura natural i s'han tornat poc aptes per a la presència humana.
