La paraula teatre ve del grec i significa “lloc per contemplar”. Es tracta d'un art que cerca representar històries davant d'una audiència, combinant actuació, discurs, gestos, escenografia, música i so. Sovint se'n diu també teatre al gènere literari que desenvolupa les obres que seran representades en escena i fins i tot a la disciplina que busca formar els actors per exercir-se en aquest o altres arts dramàtics com el cinema o la televisió.
El teatre té diverses formes, pot ser òpera, pantomima, ballet i moltes altres variants.
Alhora, el teatre sol estar constituït per una diversitat d'elements que són necessaris per a la seva naturalesa. Per exemple, el text basat en diàlegs en primera persona, encara que també una obra pot ésser representada a través de la mímica o la dansa, sense necessitat de text escrit. També són fonamentals en una obra la direcció i lactuació. Altres elements accessoris són l'escenografia, el vestuari i el maquillatge.
En termes d'actuació, es poden comptar diferents mètodes, com ara el famós Mètode o mètode Stanislavski, per mitjà del qual els actors treballen junts per desenvolupar les seves habilitats en un entorn experimental. Aquest mètode va ser continuat per l'Actor's Studio a càrrec de Lee Strasberg. Entre els seus alumnes més coneguts hi ha Robert De Niro, Al Pacino, Marlon Brando i Dustin Hoffman.
Hi ha diferents tipus de teatre, per exemple, el teatre kabuki japonès, o el teatre de marionetes, els quals són molt diferents del teatre isabelí, i fins i tot del teatre d'avantguarda. També es poden explicar el teatre de l'absurd o el teatre d'improvisació, més comuns al segle XX.
Alguns dels dramaturgs o escriptors d'obres de teatre més reconeguts són William Shakespeare, Molière, Bertolt Brecht i, més recentment, Andrew Lloyd Webber.
Entre les obres més cèlebres hi ha Romeo i Julieta o, per exemple, Cats a Broadway. Alhora, diverses obres literàries s'han adaptat per ser interpretades dramàticament.
