La NASA és un organisme nord-americà destinat a l'exploració espacial. Les sigles es corresponen amb el terme en anglès National Aeronautics and Space Administration (en espanyol, Administració Nacional d'Aeronàutica i de l'Espai).
La NASA es va fundar al final dels anys 50 del segle XX com a resposta dels americans a l'inici de la carrera espacial dels soviètics, que van llançar a l'espai l'Sputnik, el primer satèl·lit artificial. D'aquesta manera, els dos països van protagonitzar durant les dècades següents l'anomenada carrera especial (space race) en el context de la guerra freda.
Projectes estratègics dimpacte i transcendència global
Al llarg de la seva història, la NASA ha impulsat alguns programes espacials amb un alt valor estratègic. El Programa Mercury tenia la finalitat d'estudiar la possibilitat que l'home habités altres planetes. El Programa Bessons va ser el preàmbul del Programa Apol·lo, el projecte d'enviar un home a la Lluna (que va culminar satisfactòriament el 1969). El Programa Apol·lo va tenir diverses missions, les quals es van orientar a investigacions sobre temes molt diversos: sobre fonts d'energia, sismologia, camps magnètics, tempestes solars, meteorologia, etc. El conjunt de les investigacions es va traduir en avenços en camps diferents, especialment a l'àmbit de les telecomunicacions, la computació i l'enginyeria.
Projectes fallits
La història de la NASA també incorpora una llista de fracassos. L'Apol·lo va tenir un accident el 1967 i els astronautes que tripulaven la nau van morir. El transbordador Challenger es va desintegrar en el moment de l'enlairament el 1968. El 2003 un altre transbordador espacial, el Columbia, va tenir un accident en entrar en contacte amb l'atmosfera terrestre després d'una missió de diverses setmanes.
La missió de l'Apol·lo Xll pretenia assolir la Lluna el 1970 però va tenir greus problemes tècnics; no obstant això, gràcies a la perícia dels seus tripulants es va poder evitar una gran catàstrofe i tots els seus membres van poder tornar a la Terra (aquest episodi va ser portat al cinema a la cèlebre pel·lícula Apol·lo Xlll).
La cara oculta de la NASA
L?activitat de la NASA ha suscitat molts recels. Per això es parla del seu costat ocult, és a dir, intencions no oficials que es mantenen en secret. Els suposats secrets de la NASA són molt variats: construccions humanes a la Lluna que daten de l'antiguitat, el contacte amb extraterrestres o missions amb fins desconeguts. També hi ha investigacions que comenten la informació restringida de la NASA (l'Àrea 51 és el nom que rep el departament amb projectes confidencials).
