Un espectre és una imatge o representació que es pot presentar en fenòmens o investigacions científiques, o bé, associada a un escenari sobrenatural o imaginari.
Per a la física, un espectre pot ser una sèrie de imatges diverses. Un espectre electromagnètic és el resultat que s'obté quan es dispersa un feix de radiació electromagnètica mitjançant un medi dispersant i transparent. Aquest tipus d'espectre serveix per identificar diverses substàncies. Un altre tipus de espectre és el de freqüències, un fenomen d'ones (sonores, lluminoses o electromagnètiques) que serveix per mesurar la distribució d'amplituds d'una freqüència determinada.
Per a la matemàtica, d'altra banda, es troba el concepte d'espectre quan, per exemple, es refereix a un operador A i es tracta d'un conjunt de valors.
També es pot parlar de espectre a la medicina, quan es dilucida la varietat o amplitud d'espècies o gradacions contingudes per a una substància, microbi o condició. Per exemple, quan es fa referència a un medicament “d'ampli espectre” vol dir que cobreix diverses afeccions i estats de salut.
A la química també existeix l'espectre. És una imatge o registre que una substància excitada presenta. Pot ser d'emissió i absorció. Es troba aquest espectre en tècniques de ressonància magnètica nuclear, espectometria o flourimetria.
Finalment, una accepció molt comuna de la paraula “espectre” és quan fa referència a un fantasma o representació sobrenatural o imaginària que provoca terror o alteració. Els espectres o fantasmes apareixen al folkore de moltes cultures, però a més de l'entorn col·lectiu, tenen molt a veure amb la psiquis de cada subjecte. Se'ls considera esperits, ànimes en pena o morts que es manifesten entre els vius de diverses maneres amb el propòsit de transmetre un missatge. Un tipus comú d'espectre és el poltergeist, que es manifesta desplaçant objectes, provocant sorolls i alterant els éssers vius de maneres malicioses.
