El terme escoltar fa referència a l'acció de sentir, per a la qual cal utilitzar el sentit auditiu. En alguns casos, la paraula escoltar pot estar relacionada amb una actitud més que amb una pràctica física i aquesta és la raó per la qual es recorre al terme 'escoltar' com una reacció física i al terme 'escoltar' quan s'implica que el receptor dels sons a més presta especial atenció a ells. D'altra banda, escoltar moltes vegades es pot relacionar amb la concentració i l'enfocament adreçat cap a un determinat flux de sons.
Quan es parla de la capacitat d'escoltar, es fa referència inequívoca a l'ús del sentit auditiu. En les seves maneres més bàsiques, l'acte d'escoltar un so es realitza a través de la percepció de la seva vibració, vibracions que després són reconegudes i interpretades pel nostre cervell. L'oïda i la capacitat d'escoltar és en la majoria dels casos involuntària i espontània, encara que es poden donar situacions en les quals, a través de la concentració, s'aconsegueixin sentir sons que no serien normalment captats amb facilitat.
La capacitat d'escoltar es pot veure impedida en nombroses situacions. Una de les més comunes és quan es presenten a les nostres orelles gran quantitat de sorolls i sons que no podem processar i que, per tant, ens atordeixen en gran manera. Al mateix temps, la nostra capacitat auditiva es veu altament reduïda sota l'aigua, com també es genera la mateixa situació quan hi ha distàncies més o menys extenses.
El terme escoltar es pot aplicar a un nivell social també. És en aquest sentit que hem de parlar de la capacitat i la sensibilitat d'un individu per escoltar un altre que li comunica les angoixes, les preocupacions o les vivències. Comptar amb una capacitat d'escoltar i de respectar l'espai de l'altre és sens dubte un dels millors valors que un individu pot mostrar, ja que implica dedicar temps a servir de suport a qui ho necessita.
