El terme aculturació és el que normalment s'utilitza per fer referència al procés social mitjançant el qual una persona, un grup d'individus o una comunitat sencera veu transformat el seu sistema cultural a partir de l'adquisició de nous elements o valors culturals pertanyents a una altra comunitat. El procés d'aculturació pot ser vist tant com un fenomen positiu com un fenomen negatiu perquè pot representar la integració però també la pèrdua d'identitat.
El fenomen d'aculturació existeix des que diverses comunitats humanes van entrar en contacte en diferents moments de la història, és a dir, des de temps immemorials
La interacció de l'ésser humà amb altres éssers humans que vivien una realitat social i cultural diferent sempre va representar un desafiament: entrar en contacte amb una cosa que no és similar a una i que significa una altra manera d'entendre el món pot ser un xoc molt fort. Tanmateix, amb el pas del temps i amb el desenvolupament progressiu d'un sistema cultural mundial com és la globalització, l'aïllament i el manteniment de trets culturals únics i particulars es fa cada cop més difícil.
Quan parlem d´aculturació estem fent referència a aquell procés mitjançant el qual una persona adquireix o assimila els trets culturals d´una altra comunitat. Un exemple clar d'això pot ser el Japó, un dels països més allunyats d'Orient, amb una cultura mil·lenària i molt rica que, tot i això, ha aconseguit assimilar a la perfecció molts trets que tenen a veure amb la comoditat i l'estil de vida occidental.
Quan una comunitat de persones assumeix com a pròpia una cultura aliena, es produeix un procés d'aculturació. Aquest procés pot ser conscient o inconscient, pacífic o per la força.
Diferents exemples històrics
Quan els conqueridors espanyols van arribar a terres del continent americà van imposar l'idioma, la religió, les tradicions i la manera d'entendre la vida.
La civilització romana fou, bàsicament, la imposició d'un model cultural als pobles sotmesos.
La ideologia nazi es basava en la submissió d'altres territoris i la supremacia de la raça i la cultura ària.
Algunes cultures minoritàries es troben en perill d'extinció com a conseqüència de l'hegemonia de les cultures majoritàries. En aquest sentit, certes comunitats d'Amèrica Llatina experimenten un procés gradual de pèrdua d'identitat com a poble (per exemple, els garífones que viuen a Centre Amèrica conformen una comunitat que intenta mantenir les seves arrels, però la seva cultura està amenaçada per les institucions dominants).
Quan el territori australià va ser ocupat pels britànics, els pobles aborígens van ser víctimes d'un extermini cultural lent.
La globalització i l'aculturació
La globalització presenta dues cares molt diferenciades. En la seva dimensió més satisfactòria presenta una sèrie d'avantatges: més accés a tot tipus de béns i serveis, disminució dels costos de producció, eliminació de fronteres econòmiques, etc. Tot i això, no tot són avantatges. De fet, el món globalitzat està associat a una aculturació. En aquesta línia, algunes llengües minoritàries es troben en perill d'extinció i, en general, els grups humans aïllats van perdent les tradicions perquè la forma de vida que tenen no s'adapta a la realitat dels mercats globals.
L'exemple més característic del binomi globalització-aculturació té relació amb la llengua. L'anglès s'està convertint en l'idioma hegemònic de les relacions humanes i aquesta circumstància pot ser positiva a l'esfera econòmica, però és molt nociva des del punt de vista de la cultura.
La dominació cultural i l'aculturació corresponent d'una comunitat presenta normalment tres fases:
1) el desenvolupament de la ciència i la tecnologia,
2) el canvi del model econòmic i,
3) la incorporació gradual de la nova cultura.
