El concepte de mà d'obrea disposa d'una feina estesa en el nostre idioma i s'utilitza per denominar el esforç físic i mental que un individu realitza per fabricar un bé.
Així mateix, el concepte s'empra per anomenar el cost que ostenta el treball d'un obrer per exemple, és a dir, el preu que cobrarà per realitzar tal o tal obra.
Hi ha diversos tipus de mans d'obra: mà d'obra directa (es tracta d'aquella que es consumeix en zones que tenen una vinculació directa amb la producció d'algun servei, per exemple és la que executen els obrers i els operaris d'una empresa), mà d'obra indirecta (és aquella que es consumeix a les àrees administratives d'una companyia i que serveixen de suport a la producció ia la comercialització), mà d'obra de gestió (és la que correspon al personal directiu i executiu d'una companyia) i mà d'obra comercial (és la que està a càrrec de l'àrea comercial d'una empresa).
Al voltant del cost de mà d'obra sempre sorgeixen controvèrsies i polèmiques, especialment associades a un excés en el valor de la mateixa ia la sendera oposada a la misèria que en alguns països s'hi paga.
És conegut en aquest últim que en països com Xina i Índia resulta molt barata la mà d'obra ja que als treballadors no se'ls abona una assegurança de vida.
Ara bé, cal destacar també en aquest punt que aquesta situació és possible perquè hi ha persones que estan disposades a fer feines per mínims salaris i òbviament tot això repercuteix en el mercat laboral d'aquest sector perquè probablement treballadors millors qualificats no són contractats perquè n'hi ha d'altres fan aquesta mateixa feina per menys diners. Els immigrants, per exemple, solen acceptar aquesta condició amb prou feines arriben a un país per aconseguir feina ràpidament.
D'altra banda, en rubros com la construcció, la plomeria i l'electricitat, és habitual que a més dels recanvis que calgui canviar o col·locar, els treballadors que el fan cobren a part la mà d'obra.
