La ideologia és definida com un conjunt de creences i idees individuals, grupals o socials que determinen el subjecte posseïdor i que el col·loquen en la realitat existent de manera particular. Si bé d'una banda una ideologia és entesa com una manera de pensar individual en la qual es fan presents diferents preferències, eleccions, creences i idees, també es pot comprendre com el sistema d'idees d'un grup social que s'expressa a través d'ell al conjunt social tot.
La ideologia pot buscar tres objectius principals i ben diferenciats: mantenir la realitat existent (seran aquelles ideologies que busquen conservar el sistema o 'conservadores'), tornar a realitats prèvies (ideologies que es coneixen com a 'reaccionàries' ja que impliquen un canvi però en retrocés) o transformar la realitat de manera progressiva o revolucionària cap a noves formes socials (aquestes són les ideologies revolucionàries o reformistes).
Les ideologies poden ser alhora de diferent tipus: polítiques, culturals, econòmiques, socials, morals, institucionals o religioses, donant-se algunes vegades coincidències entre diferents tipus, per exemple entre algunes ideologies polítiques i econòmiques o entre ideologies religioses i morals. A diferència de la noció de cosmovisió (que representa el conjunt total d'una societat o civilització), la d'ideologia sempre implica pertinença a un grup determinat de persones que s'enfronta a un altre per naturalesa. En la majoria dels casos, la ideologia implica cert dogmatisme justament per aquesta oposició a sistemes de pensaments diferents i és aquí on algunes ideologies al llarg de la història han passat d'un simple dogmatisme a un totalitaritarisme profund.
Alguns dels exemples d'ideologia més coneguts per nosaltres avui dia són liberalisme, nacionalisme, socialisme, comunisme, feixisme, anarquisme i conservacionisme (a nivell polític); feminisme, ideologies ecologistes, antiglobalització, per la igualtat racial i sexual, per la llibertat de pensament i pacifisme (a nivell social i cultural); cristianisme, judaisme o budisme entre altres (a nivell religiós).
