Un text és una composició de signes codificat a través d'un sistema d'escriptura, com ara l'alfabet que va de la A a la Z i que tots els éssers humans majorment coneixem i utilitzem, regularment, per comunicar-nos entre nosaltres i que ha de tenir una unitat de sentit perquè pugui ser descodificat primer i després entès pel lector. Per tant, es reconeix la importància del procés de codificació en el marc dels textos.
Mentrestant, es pot anomenar també text tant a una obra literària com a un missatge de text; això vol dir que text és qualsevol compost de signes que guardi coincidències amb allò que exposem més amunt independentment de la seva mida o extensió. Així mateix, en el marc actual de la difusió dels mitjans digitals, la concepció de text s'adreça també a un tipus específic de document, en què és possible difondre continguts escrits, amb la possibilitat d'ampliació a imatges, taules, gràfics, algorismes i una nombrosa sèrie de complements que excedeixen la sola organització del llenguatge convencional. De la mateixa manera, la definició de text es fa extensiva a la comunicació gairebé informal que sorgeix dels sistemes de xateig i, per sobre de tot, de les xarxes socials, les quals presenten una codificació prèvia, en termes de la reducció de les quantitats de caràcters.
A més, el concepte de text està estretament lligat a un altre, el de discurs, ja que aquest és la generació d'un text per un emissor en un context determinat, amb una intenció comunicativa concreta, i aquesta última també és la funció per excel·lència del text. No hi pot haver mai un discurs sense un text, que és, en definitiva, el que motiva el discurs: tenir alguna cosa per dir. Molts lingüistes afirmen actualment que la poderosa integració de les eines audiovisuals és un motiu ferm per establir avui dia una divisió entre discurs i text, amb l'argument que és possible emetre un veritable discurs amb la guia plena d'eines de difusió visual. Tot i això, no tots els experts estan d'acord, ja que consideren la utilització d'elements multimèdia com un veritable llenguatge independent, derivat de la llengua tradicional i que mereix un enfocament independent per part de la semiologia.
Una altra característica important per entendre i aprofundir encara més respecte als abasts d'un text és que aquest pot ser monologal, per exemple un discurs o una novel·la, o bé pot implicar més d'un receptor; aquest pot ser el cas duna conversa entre dues o més persones a través del xat o la que mantenen físicament i cara a cara diverses persones en un bar. Es prefereix parlar de diàleg a lintercanvi dexpressions de text entre dos individus i de col·loqui quan es tracta dun nombre més gran. D'altra banda, les teleconferències són actualment una eina formidable per a la difusió de textos, atès que s'aconsegueix una interacció notable entre el o els emissors i els nombrosos receptors, situats de vegades a grans distàncies del conferencista.
Un text que es preï de tal i de ben elaborat ha de reunir certes condicions que s'anomenen condicions de textualitat, aquestes són: cohesió, coherència, significat, progressivitat, intencionalitat i tancament. Si un text no n'observa cap, llavors, segurament, hi haurà algun inconvenient en termes de comprensió del que es vol exposar. Aquesta anàlisi és motiu de debat entre els sociòlegs, ja que involucra, en el fons, un error en la codificació que ha de fer avaluar la ubiqüitat real de l'emissor.
Com a conseqüència de la important diversitat de textos que existeix, no n'ha quedat cap altra que tipificar-los d'acord amb la funció que tenen o la seva estructura interna. Així és que podrem trobar textos en què predominen les característiques narratives, argumentatives, commutatives i descriptives. Les obres d'art (narrativa) també s'han dividit en prosa, poesia, gèneres èpics i dramatúrgia. D'altra banda, els textos científics constitueixen una variant particular, amb emissors definits i receptors contextualitzats capaços de descodificar el llenguatge particular d'aquests continguts.
