S'anomena canvi al procés mitjançant el qual un determinat estat de les coses se succeeix a un altre estat. A partir d'aquesta noció bàsica cada camp del saber humà adopta un concepte de canvi que li és pròpia. Així, es pot parlar de l'ús del terme, en canvi, en economia, biologia, filosofia, etc. Cadascuna d'aquestes variants té particularitats que només s'expliquen en aquest context.
Un dels usos més habituals de la paraula “canvi” es pot trobar en una economia de mercat. Allí es fa al·lusió amb aquesta paraula al bescanvi de béns i serveis per diners. En aquest context se sol parlar del lliurecanvi, és a dir, que aquest comerç de béns i serveis l'han d'exercir els diferents actors de l'economia sense imposicions d'una autoritat superior com pot ser l'estat; com a màxim poden existir regulacions d'aquest, però no pot dirigir l'economia del tot. Aquesta situació de canvi lliure és la que determina el preu dels diversos béns i serveis a l'equilibri que s'estableix entre l'oferta i la demanda.
Un altre ús del terme canvi el pot oferir l'àrea de la filosofia. Cal assenyalar que des de les albors d'aquesta disciplina, el concepte de canvi va ser objecte d'àrdues i reflexions consciencioses. En efecte, un dels principals i primers problemes que sorgeixen per a la reflexió filosòfica és el de la permanència i el canvi. La dificultat rau en aquest cas en establir la causa per la qual un determinat objecte pot mutar-ne l'estat i ser alhora el mateix. Així, per exemple, una persona està canviant constantment i alhora és la mateixa. Per a aquest plantejament es van donar diverses respostes, sent les més conegudes les de Parmènides, Heràclit i Aristòtil; el primer va negar lexistència de canvi, el segon va establir que tot era mutable i el tercer va establir que algunes qualitats eren mutables mentre que altres no.
A la biologia, el canvi està signat per l'evolució. Així, quan les cèl·lules d'un organisme es divideixen adopten mutacions que es poden passar a les generacions posteriors; si aquestes constitueixen una adaptació a l'ambient augmentaran les possibilitats que aquesta espècie sobrevisqui i es reprodueixi.
Fins aquí, s'han donat algunes variants de canvi que són d'ús més corrent. No obstant això, és possible trobar-ne un gran nombre que dependran del marc en què s'enquadren.
