A través del terme estructura es poden referir diverses qüestions. D'una banda, per estructura s'entén a la distribució i ordre de les parts més importants que componen un tot. Però per altra banda, amb el mateix terme podem voler dir o parlar de aquell sistema de conceptes que es troben enllaçats entre si i la raó de ser dels quals serà precisar l'essència de l'objecte d'estudi, és a dir, tant la realitat com el llenguatge que es parla tindran la seva pròpia i particular estructura. I en l'altre dels àmbits en què la paraula estructura gaudeix d'una enorme popularitat atès que és d'ús comú i regular pels qui hi entenen, és a l'arquitectura.
En arquitectura i en enginyeria també és recurrent l'ús d'aquest terme atès que es diu així a aquella carcassa de ferro, fusta o formigó que suporta una edificació sobre si. Sens dubte aquest sentit de la paraula estructura és el més popular i estès a l'hora de fer servir aquest terme…
El més bàsic, abans de col·locar-lo a un edifici de departaments que s'està construint tots els detalls accessoris com ser de revestiments, aixetes i obertures, serà fonamental emplaçar una estructura que doni consistència i rigidesa a la construcció, que serà la responsable de la perdurabilitat que tindrà l'edifici i que per descomptat també en determinarà el valor.
Mentre és la enginyeria industrial, una branca dins de l'enginyeria civil, la disciplina que es focalitza justament en el disseny i en el càlcul que correspon a la part estructural que esmentàvem línies a dalt.
La seva principal missió i en això centra fonamentalment és aconseguir estructures que siguin segures, funcionals i molt resistents, ja sigui a edificis murs, ponts, preses, túnels, entre altres espais i que són constantment transitats i habitats per persones.
Per això, per dissenyar les estructures, l'enginyeria estructural aplica el que es coneix com a mecànica de mitjans continus, una branca de la física mecànica que estableix un model unificat per als sòlids que es deformen, per als fluids i els rígids. D'aquesta manera s'atén un disseny que sigui capaç de suportar el pes, el de les càrregues per l'ús i aquell pes que ocasionen els fenòmens naturals o climàtics, com és el cas del vent, l'aigua, la neu i els sismes .
L'enginyeria estructural i els professionals que la despleguen llavors s'asseguren a través d'aquests procediments que els dissenys que fan siguin capaços de satisfer els estàndards de seguretat, és a dir, que l'estructura no cedeixi sense donar encara que sigui una alerta prèvia.
D'altra banda, també atenen les qüestions del confort, per exemple que les vibracions estructurals no molestin la tranquil·litat dels ocupants i això està en estreta relació amb els materials utilitzats en la construcció.
Cal destacar que aquests objectius són possibles de complir fent no només un ús responsable i satisfactori dels diners invertits sinó també per l'elecció de materials que compleixin els estàndards esmentats.
Però molts altres àmbits també usen el terme estructura per referir-ne el funcionament, la disposició o la matèria d'estudi, les ciències socials, les ciències aplicades, l'astronomia, l'enginyeria, les matemàtiques, entre d'altres.
