La etiologia és un terme molt utilitzat en medicina per fer referència a la causa d'un determinat fenomen o malaltia. Aquesta paraula s'origina al grec, deriva de la paraula aitiologia que significa “donar una raó a”. D'aquesta manera, etiologia correspon a donar la raó d'un fet.
S'observa una àmplia utilització també en contextos filosòfics, perquè per a la filosofia, es comprèn una disciplina que destina els seus esforços a estudiar aquelles causes que donen origen a les coses. Per exemple, l'etiologia d'un problema com ser l'origen de l'home, aquesta disciplina s'ocuparà d'esmicolar les diferents variants i arestes que tenen a veure amb el tema de l'home.
Mentre i per altra banda, a la medicina, l'etiologia és aquella branca que s'ocupa excloentment d'estudiar les causes de les diferents malalties que afecten els éssers humans.
Des dels inicis de la medicina, amb Hipòcrates al capdavant, fins a l'actualitat, cada vegada que una persona ingressa al consultori de qualsevol metge, aquest ho interpel·larà sobre tres qüestions fonamentals, què és el que li passa, és a dir, el que va motivar la seva visita al metge, després des de quan aquesta molèstia ho envaeix i finalment a què li atribueix aquesta malaltia. Òbviament, la resolució d'aquest “qüestionari” serà molt útil al metge per després d'examinar el pacient, poder determinar amb més elements, primer de quina afecció es tracta i després, el més important, el perquè de la mateixa, per clar, evitar que el pacient en qüestió torni a caure en alguna situació que el van portar a contraure la malaltia que l'afecta.
Al llarg de tota la història de la medicina, els metges abans discutien i discutien, si és tan sols un factor o diversos els que s'uneixen simultàniament per donar curs a una malaltia. Alguns parlaven de factors ambientals, externs i interns, però sempre es discutia aquesta qüestió. Però amb els avenços en el camp de la biologia durant el segle XIX, més l'accent que es va posar per desenvolupar nous i precisos instruments de diagnòstic, es va arribar a la certa conclusió que poden ser molt variades les causes d'una malaltia.
Principals tipus d'etiologia
L'etiologia o la causa dels trastorns de la salut són molt variables. Les seves formes principals són les següents:
Infecciosa. Es refereix a l'origen de les malalties en relació amb la colonització d'una determinada estructura per microorganismes com els virus, els bacteris, els paràsits i els fongs.
Tumoral. L'etiologia tumoral correspon als símptomes i manifestacions que es relacionen amb la presència de tumors, bé seran malignes o benignes.
Auto immune. Una causa menys comuna de les malalties són els trastorns de tipus autoimmunes en ells es desenvolupin anticossos contra determinats teixits el que porta al seu deteriorament. Trastorns com l'artritis reumatoide, la psoriasi i el lupus són malalties autoimmunes.
Degenerativa. Algunes malalties són producte del desgast dels teixits, això es relaciona amb processos com l'envelliment. La principal malaltia degenerativa que afecta les persones és l'artrosi, trastorn en què es deteriora el cartílag que recobreix les articulacions.
Ambiental. Aquest grup abasten les malalties que tenen lloc a conseqüència de l'exposició a factors físics, químics, biològics que poden afectar la salut. Aquí s'inclouen les intoxicacions, enverinaments, lesions per radiacions, així com per exposició al fred o la calor.
Posttraumàtica. Una causa comuna de les afeccions de la salut són els traumatismes per caigudes i cops, aquests tindran conseqüències que estan directament relacionades amb la gravetat.
Laboral o ocupacional. Les postures i els esforços que duu a terme una persona en relació amb l'execució de la seva activitat laboral poden ocasionar lesions que són conegudes com a malalties ocupacionals. Aquesta etiologia també inclou els accidents laborals.
Etiologia desconeguda
Si bé les ciències mèdiques tenen grans avenços que permeten dur a terme el diagnòstic de malalties a partir dels seus símptomes, és possible que en algunes molèsties o trastorns no aconsegueixi trobar-se la causa o origen malgrat ser adequada i completament estudiats. En aquests casos, es parla d'etiologia desconeguda.
En general, els trastorns d'etiologia desconeguda s'anomenen idiopàtics. Un exemple d'això és l'aparició de malalties en què no es pot establir la causa que els va donar origen, aquí s'hi inclouen diversos trastorns com la diabetis tipus I, el lupus, les hepatitis autoimmunes i diversos tipus de diarrea crònica.
