Els esdeveniments succeeixen en un lloc i en un moment determinat. Lespai i el temps són dues coordenades que ens permeten entendre la realitat.
Lordre cronològic està en relació amb la idea de temps. Per situar els fets i comprendre'ls millor, l'ésser humà ha creat sistemes de mesura del temps. El concepte d'abans i després, així com la noció de present, passat i futur, són paraules que estan a la classificació temporal dels fets. I l'ordre cronològic és una manera de situar els fets. Hi ha un ordre cronològic quan la successió dels esdeveniments segueix la pauta del temps convencional.
Normalment l'ordre cronològic s'empra per referir-nos al primer moment d'alguna cosa (amb una data concreta) i de mica en mica els diferents moments se succeeixen al llarg d'un període. Aquest és el mecanisme habitual: des del més antic fins al més proper al present. Així es pot comprendre l‟evolució d‟una situació històrica o la transformació d‟un fenomen.
Hi ha una altra opció, la inversa, a l'ordre cronològic: explicar alguna cosa des del present cap al passat. Aquest procediment s'utilitza al currículum vitae, indicant inicialment l'activitat professional actual i, en darrer lloc, l'activitat més antiga.
L'ésser humà necessita mesurar-ne l'entorn. Mesurem el pes, la distància i de manera especial el temps. Ara disposem de rellotges i calendaris que faciliten aquesta tasca. Sense aquesta informació cronològica seria impossible organitzar-nos socialment. Quan antigament l'home no tenia mitjans tècnics per organitzar el temps, havia de recórrer a l'observació. El dia i la nit i el canvi d'estacions servien per planificar les activitats. Amb el temps va sorgir la necessitat de ser més precisos, i es creu que van ser els egipcis els que van començar a tenir un calendari de 365 dies a l'any. Aquest mesurament es fonamenta que la Terra triga 24 hores a girar sobre si mateixa i 365 dies i un quart de dia a fer la volta al voltant del Sol. S'aprecia, per tant, que el moviment de la Terra és la base a partir de la qual l'ésser humà va crear l'ordre cronològic. Com que la relació entre la Terra i el Sol és diferent a cada localitat depenent de la seva ubicació, el planeta Terra s'ha dividit en 24 fusos horaris. Així és possible entendre la diversitat temporal al nostre planeta.
Com que en l'antiguitat no hi havia un criteri únic, es va anar imposant el naixement de Crist com a data de referència generalitzada. Si alguna cosa va passar abans de Crist, s'utilitzen les sigles a. C. És una convenció majoritària i útil en les relacions globals, encara que la cultura xinesa i musulmana tenen els seus calendaris.
L´activitat diària està subjecta al´ordre cronològic. Necessitem saber el dia i hora exacta de tota mena d'informació. Així podem organitzar la feina i el lleure. Alhora, l'ordre cronològic permet comprendre la història, l'arqueologia o la paleontologia. És impossible desprendre'ns de l'ordre cronològic, encara que en la ciència-fició s'utilitza aquesta possibilitat.
