S'anomena codificació a la transformació de la formulació d'un missatge a través de les regles o normes d'un codi o un llenguatge predeterminat.
Coneixem la codificació com qualsevol operació que impliqui l'assignació d'un valor de símbols o caràcters a un determinat missatge verbal o no verbal amb el propòsit de transmetre'l a altres individus o entitats que comparteixin el codi.
La codificació és una cosa tan simple com el que fem diàriament quan transformem imatges visuals o entitats conceptuals en paraules, oracions, textos i les comuniquem a aquells que ens envolten. També és codificació aquelles operacions més complexes que impliquen codis compartits per menys interlocutors, com ara un missatge xifrat o informació emesa mitjançant el codi Morse. Metafòricament, a més, es pot parlar de missatges codificats quan tanquen un valor críptic o inintel·ligible per al públic mitjà.
En informàtica, per tant, la codificació és també aquella operació que té lloc per enviar dades d'un lloc a l'altre, processar-les i obtenir-ne resultats. Totes les operacions informàtiques estan xifrades en codi binari, o bé combinacions més o menys complexes d'uns i zeros que ocorren constantment.
Alhora, determinades operacions amb ordinadors requereixen un segon nivell de codificació. Són aquelles que necessiten aspectes de seguretat i confidencialitat i, per tant, impliquen la creació de missatges xifrats que només poden ser llegits per cert tipus d'ordinadors o per l'usuari que els ha creat, com passa amb les contrasenyes i les dades personals en transaccions en línia.
Aquest tipus de codificació té un alt valor de confiança i s'utilitza en tot tipus de tasques i entorns informàtics, en qüestions tan simples com crear un compte en una xarxa social i tan complexes com fer operacions bancàries i financeres per Internet.
