S'anomena tàpia a un tipus de paret o paredó que és de fàcil realització i que serveix com a divisió més o menys provisòria entre dos espais o terrenys contigus. La tàpia és un tipus de construcció simple que no requereix massa enginyeria i que es pot fer ràpidament ja que recorre a la utilització d'un sol tipus de material, també de fàcil accés, com l'argila o el fang. És per això que la tàpia és un tipus de construcció molt comú en espais rurals així com també en àmbits humils en què un altre tipus de materials poden ser molt més costosos. La tàpia també ha estat molt comuna en èpoques antigues i en llocs on aquest tipus de material era molt abundant. Tot i això, la tàpia, a causa de la simplicitat de la seva construcció i del material amb què es realitza, pot patir molt més directament les inclemències del clima.
La tàpia es podria descriure com un mural o una paret realitzada bàsicament amb matèria argilosa o fang. Aquesta argila o aquest fang són piconats o aixafats de manera que es formi una superfície ben compacta i resistent que pugui mantenir-se dempeus una vegada seca. El piconat busca assegurar que no quedi espai o aire entre les diferents parts o seccions de la superfície pel fet que el material sol quedar airejat. El piconat es realitza amb algun element pesant que pugui condensar verticalment l'argila i així li doni més solidesa a l'estructura.
Perquè el material es pugui mantenir dret recte i de manera apropiada fins que arribi a l'estat d'assecat necessari, s'ha de realitzar un encofrat per al qual es col·loquen plaques de fusta entre les quals roman el fang o argila humit. D'aquesta manera, mentre el material de la tàpia encara no s'ha assecat se'l condensa entre aquestes dues plaques de fusta (de vegades també de metall) de manera que mantingui aquesta forma una vegada sec.
Les tàpies han estat molt comunes a diferents parts del món com al Pròxim Orient oa l'Amèrica precolombina on el material és molt abundant. Tanmateix, també són comunes d'èpoques antigues en què les formes d'enginyeria i construcció no eren tan avançades. Moltes vegades la superfície de la tàpia es decora amb marcatge o treball sobre el material abans que aquest s'assequi.
