Un relat històric és una obra de ficció que té un component històric real, que pot ser un període determinat, uns personatges verídics o un conflicte real de la història. D'aquesta manera, aquesta modalitat de relats té dos elements entrellaçats: allò fictici i allò històric.
Es podria afirmar que l'escriptor de relat o novel·la històrica recrea el passat, el reconstrueix mitjançant una trama inventada per la seva imaginació.
Una de les peculiaritats de la narrativa és la fidelitat a la realitat històrica. El novel·lista s'ha de documentar en profunditat sobre un període determinat, conèixer-lo detalladament perquè el lector comprengui com es vivia en l'etapa descrita. Es tracta d'ambientar una realitat amb dades reals: sobre la vestimenta, el menjar, els costums, les tradicions, els personatges i els valors d'abans.
Si bé no hi ha uns paràmetres comuns en aquests relats, la majoria presenten una valoració sobre una època. Lescriptor ofereix la seva mirada personal en relació amb una realitat històrica. De vegades pretén qüestionar algun mite d'altres temps, fer un paral·lelisme amb el present o, simplement, recordar la idea que cal conèixer el passat per saber qui som i d'on venim.
En crear una atmosfera d'un altre temps, el novel·lista intenta que el lector faci un viatge en el temps. El relat històric ha esdevingut un mètode de gran valor educatiu, ja que combina dos coneixements: l'art de la literatura i la història com a ciència.
Dos exemples de relat històric
Entre les diverses opcions que exemplifiquen el relat històric, a continuació presentem dues novel·les molt reconegudes, traduïdes a molts idiomes i totes dues adaptades al cinema: els diferents títols de les aventures del Capità Alatriste d'Arturo Pérez Reverte i l'obra del finlandès Mika Waltari, Sinuhé , l'egipci.
El Capità Alatriste és un personatge que viu a Madrid al segle XVll. És un militar veterà dels terços de Flandes. Viu episodis plens d'aventures i mitjançant les seves peripècies és possible conèixer el teatre de l'època, les tavernes, la corrupció a les diferents capes socials, la vida de la cort i els valors imperants.
Sinuhé és un metge que viu a l'època del faraó Akenatón. És un personatge que viu un amor turmentat i gràcies a les seves vivències, el lector té una informació molt valuosa sobre l'antic Egipte: el sentit de la mort, el procés de momificació, les tècniques mèdiques dels egipcis, així com coneixements geogràfics sobre Babilònia o Creta o l'esperit guerrer dels hitites.
