S'anomena educació al procés mitjançant el qual s'afecta una persona, estimulant-la perquè desenvolupi els seus capacitats cognitives i físiques per poder integrar-se plenament a la societat que l'envolta. Per tant, s'ha de distingir entre els conceptes de educació (estímul d'una persona cap a una altra) i aprenentatge, que en realitat és la possibilitat subjectiva d'incorporació de coneixements nous per a la seva aplicació posterior.
L'educació anomenada “formal” és aquella efectuada per mestres professionals. Aquesta val de les eines que postula la pedagogia per assolir els seus objectius. En general, aquesta educació sol estar dividida segons les àrees del saber humà per facilitar l'assimilació per part de l'educand. La educació formal s'ha sistematitzat al llarg dels darrers 2 segles a les institucions escolars ia les universitats, si bé actualment el model d'educació a distància o semipresencial ha començat a obrir-se camí com un nou paradigma.
A les societats modernes, l'educació és considerada un dret humà elemental; és per això que sol ser oferta gratuïtament als estudiants per part de l'estat. No obstant aquesta circumstància, hi ha escoles privades que omplen les mancances que solen tenir les escoles públiques. En especial a les grans urbs, és comú observar que la disponibilitat de vacants als col·legis primaris i secundaris és insuficient per a la creixent població que requereix aquests sistemes, cosa que ha facilitat un augment paral·lel de la demanda d'ubicacions a les institucions privades laiques o religioses.
La educació formal té diferents nivells que abasten la infantesa, l'adolescència i la vida adulta d'una persona. Així, els primers anys d'aprenentatge corresponen a l'anomenada educació primària i té lloc durant la infància. Després vindran els anys d'educació secundària, que corresponen a l'adolescència. Finalment, a l'edat adulta d'una persona, l'educació és reglada pel terciari o les carreres universitàries. S'adverteix que, mentre que tant l'ensenyament primari com el secundari presenten caràcter obligatori en nombroses nacions, la proporció de subjectes que completa aquestes etapes resulta en realitat reduïda, especialment als països no industrialitzats. Aquest fenomen dóna lloc a una reducció de les oportunitats futures de treball ia més risc de precarització laboral.
Tot i les declaracions fetes pels documents que involucren els drets humans, la veritat és que en algunes regions del globus l'educació es veu severament afectada per les dificultats econòmiques. Així, l'ensenyament que ofereix l'Estat es pot considerar de baixa qualitat pel que fa a les possibilitats que ofereix una institució privada. Aquesta situació fa que aquelles persones amb un entorn socioeconòmic compromès es vegin desafavorides, cosa que redunda en una desigualtat d'oportunitats. És per això que els estats no han de parar en els seus intents per garantir una educació que formi la persona per als desafiaments que el món actual imposa. Els recursos econòmics que es mobilitzin en aquest sentit mai no seran suficients, per la qual cosa a més cal una forta capacitat d'inventiva.
La ja esmentada educació a distància o els models semipresencials han estat proposats com una alternativa de gran rellevància, atès que permetrien fer arribar els continguts educatius a una proporció més gran de potencials educands, en forma independent de variables com la distància, la capacitat de transport o la possibilitat de desplaçar alumnes i docents. Un altre avantatge d'aquestes estratègies és la rendibilitat, atès que una mateixa conferència o classe es pot difondre en múltiples llocs de manera simultània, arribant a diversos àmbits amb l'opció d'interacció permanent entre mestres i alumnes. Es reconeix que la manca de recursos tècnics podria constituir una limitant per assolir l'èxit d'aquest model, tot i que d'altra banda s'admet que la tecnologia necessària és relativament econòmica i accessible. Així mateix, la reducció d'altres costos (especialment els relacionats amb aspectes edilicis i de transport) podria equilibrar l'equació per donar lloc a més rendibilitat.
Finalment, la inversió en educació és un altre factor de gran impacte, ja que la construcció d'un nombre més gran d'institucions educatives permet assegurar no només la satisfacció de la demanda de vacants en educands de totes les edats, sinó que es pot definir com una alternativa d'obertura de places laborals per a docents i personal auxiliar, amb la possibilitat associada de més capacitació.
