Es coneix com Universitat al establiment educacional dedicat a l'ensenyament superior ia la investigació d'un tema particular, el qual a més està facultat per lliurar graus acadèmics i títols professionals.
A la major part del món es disposa d'institucions universitàries de caràcter públic i d'altres d'administració privada, regulada en tots els casos per organismes governamentals encarregats del control dels estaments educatius. A gairebé tot el món, el sistema públic universitari no és gratuït, atès els alts costos originats per variables com el manteniment edilici, dels laboratoris locals i d'altres paràmetres.
L'universitària és l'etapa educacional optativa, perquè recordem que l'ensenyament primari i secundari és obligatori a qualsevol lloc del món. La universitat, precisament, succeeix a l'etapa secundària i té l'enorme responsabilitat de formar els qui el dia de demà estaran diagnosticant o receptant algun remei per al tractament d'una malaltia, en el cas dels metges, o impartint justícia en algun tribunal .
La necessitat de l'home per acumular i expandir els seus coneixements és el que va promoure la creació de diverses universitats a les diferents civilitzacions antigues, per això les primeres universitats daten de temps remotíssims, fins i tot abans de Crist, tal és el cas de L'Acadèmia fundada pel filòsof grec Plató a Grècia l'any 387 A.C.
Però aparentment el model de la Universitat moderna hauria estat pres de les diferents universitats àrabs i perses que es caracteritzaven pel seu rigor a l'estudi, la recerca i l'ensenyament, fins i tot moltes universitats europees, les més antigues, van ser fundades pels àrabs. Es recorda encara la famosa institució d'Avicena, en territori iranià actual, potser la primera universitat "moderna", si bé data dels segles X i XI.
Va ser en aquestes cases d'estudis europeus on anirien apareixent les bases del pensament que van donar origen a la societat tecnològica ia la revolució industrial cap al segle XVIII. No obstant això, aquesta edat d'or durarà fins al segle XX quan aquesta hegemonia que van saber assolir i ostentar al món sigui arrabassada per les universitats o colleges (com els agrada anomenar-les als nord-americans).
En aquesta devaluació va tenir molt a veure el declivi que va patir Europa després de la guerra, que va fer que els Estats Units emergís com una super potència des de tot punt de vista i l'àrea del coneixement és una de les que més va créixer gràcies a l'emigració d'homes de ciència i intel·lectuals europeus que van deixar els seus devastats països buscant una millor oportunitat. Gràcies a això és que els nord-americans concentren les millors universitats del món.
No obstant això, a la primera meitat del segle XX, les universitats llatinoamericanes van comptar amb un auge motivat per la formació dels seus professionals en altres parts del món, amb aportació de coneixements posteriorment a les seves nacions d'origen. Aquesta circumstancial esplendor es va extingir a la segona part del segle. De tota manera, actualment existeix una tendència al canvi, liderada sens dubte pel Brasil, ja que aquesta nació és la seu de les universitats llatinoamericanes més prestigioses i demandades en aquesta regió del món.
Tradicionalment, les universitats es divideixen en diversos camps i dins de cadascun apareix una altra divisió (en facultats), que comparteixen biblioteques, sales d'estudis, entre altres coses. Cada facultat ("school", en anglès, tal com l´escola primària o secundària) pot impartir l´ensenyament de diverses carreres universitàries, per exemple, la Facultat de Ciències de l´Educació i la Comunicació Social, s´encarrega de l´ensenyament d´aquestes dues carreres. especialment en cas de pertinença de diversos referents en una disciplina, d'una gran quantitat d'estudiants, o ambdues circumstàncies, una mateixa àrea pot estar dividida en diverses càtedres, així els departaments d'Anatomia a les Facultats de Medicina solen comptar amb diversos cossos docents diferenciats, els quals comparteixen un programa i una estratègia comuna.
Així mateix, la repercussió de la modernitat ha donat lloc al naixement de càtedres, departaments i fins i tot facultats completes basades en recursos digitals. A més de la cada vegada menys comuna classe magistral unidireccional, els nous alumnes disposen de l'accés als continguts oferts per mitjà de conferències i vídeos en línia, impartits per un docent que pot interactuar amb els educands situats a punts distants. Algunes institucions ofereixen matèries completes, seminaris, cursos o workshops amb aquestes plataformes, mitjançant les quals els alumnes es troben en condicions de consultar els docents en làmbit de fòrums, debats, intercanvis de correus electrònics, sales de xat i altres recursos. S'especula que el futur de gran part dels universitats es dirigeix en aquesta direcció, atès que, a més d'incrementar la quantitat d'alumnes, s'aconsegueix una reducció important de nombrosos costos amb abaratiment de les carreres i la possibilitat d'accedir més al coneixement .
