El terme llevat anomena de manera general diferents fongs microscòpics i unicel·lulars, que es reprodueixen gràcies a la divisió o gemmació, i que produeixen certs enzims que generen la fermentació dels hidrats de carboni i per cas produeixen diferents substàncies.
Cal destacar que la fermentació és un procés que fos descobert en el seu moment pel químic francès Louis Pasteur. La fermentació més típica és duta a terme justament per llevats.
La fermentació és un procés àmpliament usat en la indústria ja que permet la transformació del suc del raïm en vi, de l'ordi en cervesa i dels carbohidrats en diòxid de carboni per així poder fabricar un dels productes més consumits al món com és el cas del pa.
Com indiquem línies a dalt, els llevats es reprodueixen de manera asexual mitjançant gemmació o brotació i en alguns casos sexualment a través d'espores com les ascospores. En la reproducció asexual i quan les condicions són les correctes, un nou rovell resulta del llevat mare, mentre, quan disposa d'una mida adulta, se separarà de la mare.
D'altra banda, també s'empra al terme per designar qualsevol massa que està conformada pels esmentats fongs i que és capaç d'aixecar-se i fer que fermenti el cos amb el qual es barreja, tal és el cas del llevat de cervesa.
Entre els llevats més coneguts i estesos es destaca la Saccharomyces cerevisiae, millor conegut com a llevat de cervesa. Es tracta d'un fong unicel·lular també i és la més reconeguda perquè és la que es fa servir per produir productes d'ampli consum com a ésser pa, vi i cervesa.
Val a dir que lús daquest tipus per produir els esmentats productes es deu a la capacitat per produir etanol i diòxid de carboni en el procés de fermentació.
La pizza, sense anar més lluny, és un menjar de consum estèssim al món i un dels seus ingredients al costat de l'aigua, la farina de blat i la sal és el llevat. Aquesta barreja es porta al forn i un cop cuita a gust se li afegeix salsa de tomàquet i formatge mozzarella.
