Els ordinadors es componen de diversos elements: microprocessador, memòria RAM, disc dur, unitat de DVD,... i la targeta gràfica, el qual és un element que ens permet generar les imatges que després són presentades al monitor (un perifèric) .
La targeta gràfica és la part del sistema de vídeo que està dins de lordinador
La targeta gràfica o targeta de vídeo és una peça que es troba a tots els ordinadors i que és l'encarregada de processar les informacions en format de dades digitals que han de donar lloc a les imatges, i posteriorment convertir-les a un format comprensible per als monitors.
La sortida daquestes imatges generades es fa a través dels ports de vídeo a través de cables especials fins a un o diversos monitors. Si bé els ports de vídeo acostumen a formar part de la targeta gràfica, els altres elements no, sent considerat el monitor com un perifèric, és a dir, un element extern als components de lordinador pròpiament dita.
La targeta gràfica ha evolucionat
Fruit de la tecnologia existent a l'època, els primers ordinadors PC compatibles presentaven unes capacitats gràfiques molt limitades, que pràcticament només eren utilitzades per als videojocs i un conjunt d'utilitats molt limitades.
Era una època en què els entorns gràfics d'usuari no estaven “ben vistos” com a eina productiva, no eren considerats “seriosos”, només per al mercat domèstic als ordinadors de vuit bits. I llavors va arribar Apple i ho va canviar tot.
Els entorns gràfics amb el nombre d'efectes, transicions i funcionalitats no va ser la raó principal per la qual les targetes gràfiques van evolucionar, però sí un dels seus motors al principi. Més tard, els videojocs i la multimèdia van fer el paper de tractor en l'evolució de les targetes gràfiques.
Autèntiques ordinadors dins d'ordinadors
Les exigències cada cop més altes de les aplicacions que feien un ús intensiu de l'apartat gràfic dels ordinadors i, en especial, dels videojocs, van portar que aquestes cada vegada oferissin més potència i, com a conseqüència, xips més complexos que actualment tenen poc a envejar els microprocessadors d'ordinador convencionals.
Es va començar a popularitzar entre els usuaris el terme GPU, una abreviatura corresponent a la denominació Graphics Process Unit (Unitat de Processament Gràfic), i que anomena el microxip que realitza el principal treball de la targeta gràfica.
De fet, el que comentava abans de la potència de les GPU es materialitza en el fet que hi ha tècniques de programació que permeten utilitzar aquests xips amb un propòsit general, com si fossin CPUs i equipant, fins i tot, supercomputadores.
La potència de les GPUs les ha portat a ser utilitzades fins i tot en supercomputació
NVIDIA és una de les dues empreses líders en el terreny de les GPUs, que ha llançat la seva pròpia línia d'aquests xips i el corresponent maquinari per emprendre tasques relacionades amb la supercomputació.
L'altra fabricant de referència és AMD, després de l'adquisició d'ATI ja fa uns quants anys. Si NVIDIA és coneguda per la seva sèrie de GPU GeForce, AMD/ATI ho és per la seva sèrie Radeon.
Les creacions dels dos fabricants són després integrades pels productors de targetes gràfiques, que envolten la GPU del maquinari adequat per a un funcionament òptim, deixant-la a punt per a la seva integració en un PC nou o bé per a la posada a la venda perquè qualsevol que vulgui actualitzar la seva antiga màquina.
Fotos: iStock - pagadesign / alengo
