El arbotant, també anomenat arc arbotant , és un element estructural exterior emprat a instàncies de la construcció i que compta amb una forma de mig arc encarregada de recollir la pressió a l'arrencada d'una volta, transmetent la mateixa a un contrafort o estrep que apareixerà adossat al mur d'una nau lateral.
L'arbotant és un element característic de l'arquitectura gòtica juntament amb el arc apuntat i la volta de creueria.
Al tractar-se d'un arc exterior de descàrrega sol aparèixer en una disposició inclinada, per aquesta situació se'l considera un arc de tranquil, té les arrencades a diferent alçada.
Mentrestant, la part inferior del mateix es troba recolzada en un estrep contrafort i la part superior actua com a sustentació, en la majoria dels casos d'una volta de creueria; l'estrep es troba coronat per un pinacle (element decoratiu típic de l'arquitectura gòtica que té una forma de pilar ia la part superior està rematat per una figura piramidal o cònica).
Val a destacar que sempre a l'arbotant se'l podrà apreciar des de l'exterior.
Aquest element estructural exterior es va emprar per primera vegada al segle XII a instàncies de la construcció de la nau central de la Catedral La nostra Senyora de París, més coneguda com Notre Dame, la catedral més antiga representant de justament l'estil gòtic, amb la clara missió de reforçar la volta d'ogives.
Gràcies a la construcció de l'arbotant esmentat és que es va aconseguir traslladar les pressions des de l'arrencada de les voltes altes fins als contraforts de l'exterior i obrint-se així obertures als murs de la nau central. I l'arc apuntat va aconseguir magnificar l'alçada de l'edifici.
L'arbotant va sorgir com a reemplaçant dels estreps utilitzats a instàncies de l'arquitectura romànica per evitar així les embranzides laterals de la volta, perquè en alliberar al mur de la tasca de contrafort les construccions es podrien fer més altes i donar lloc a l'entrada de llum a través dels vitreaux.
Així mateix, a l'arbotant se'l sol emprar per conduir a laigua de pluja de les cobertes a lexterior; tradicionalment, a aquest tipus de desguàs se'l pot trobar adornat amb alguna figura grotesca, anomenada gàrgoles.
