La paraula abast, així com passa amb la major part dels termes, pot referir-se a diverses qüestions, segons el context o àmbit en què se la utilitzi i per això a continuació repassarem els més comuns i usades per tots.
En una primera accepció la paraula abast serveix per indicar la distància a la qual poden arribar alguns dels nostres membres superiors o inferiors, segons correspongui, però també serveix per parlar, indicar la distància que pot assolir l'acció o la influència d'alguna cosa o algú en alguna qüestió. Per exemple, en aquest darrer cas pot ser l'abast que en una zona determinada aconsegueix una emissora de ràdio o l'abast que pot tenir un coet o una arma de destrucció massiva.
Mentrestant, també és comú que la paraula sigui utilitzada per adonar de la importància o la transcendència que ostenta determinada qüestió o persona. El descobriment d'una vacuna que certament podria combatre el mal del càncer sens dubte entra en aquesta accepció, ja que estem davant d'un fet que podria tenir un abast marcat que superaria qualsevol barrera nacional.
També quan és la capacitat, el talent o les possibilitats les que estan en joc, se sol utilitzar el terme abast per parlar de la situació en què algú es troba respecte d'aquests., és a dir, si la persona en qüestió no es troba degudament capacitada per exercir una funció, una feina perquè els seus coneixements no són suficients, se sol dir que la feina o posició estan fora del seu abast.
Així mateix, quan es tracta d'una qüestió econòmica, per exemple, d'una persona que percep un salari mínim, generalment es dirà que està fora del seu abast l'adquisició de determinats béns considerats o classificats com a luxe.
