La ment humana té dos nivells de coneixement. Un és conscient i racional. L'altre és inconscient i irracional. La part racional serveix per fer operacions, comunicar-se i organitzar qualsevol activitat. La part inconscient és més difícil de comprendre, s'expressa quan somiem, en les equivocacions involuntàries quan parlem, els acudits, etc. Allò inconscient està ocult, no es manifesta a primera vista. Sigmund Freud va ser un dels pensadors que es va ocupar de l?inconscient.
Els missatges subliminals estan relacionats amb la ment inconscient. Un missatge subliminal és aquella informació que la nostra ment percep però sense adonar-se'n. El missatge subliminal està amagat a la informació, per això s'utilitza el prefix sub, que significa per sota.
A la publicitat s'utilitzen els missatges subliminals perquè els consumidors rebin una informació que està dissimulada en el missatge convencional. Molts anuncis incorporen aquestes tècniques perquè el consumidor tingui l?impuls de comprar un producte perquè ha rebut informació de manera oculta, però totalment intencionada.
A l'anunci publicitari amb missatge subliminal hi ha un truc de comunicació. Posem-ne un exemple. En una pel·lícula d'ambient urbà, una marca comercial de xocolata vol fer publicitat i s'acorda que al llarg del film apareguin uns quants missatges de la xocolata. La publicitat s'ha de dissimular i per això la imatge de la xocolata es camufla a les escenes. Aparentment no apareix la xocolata. Tot i això, està amagat de manera pràcticament imperceptible. L'espectador no és conscient del missatge publicitari, però probablement tingui ganes de menjar aquesta marca de xocolata quan s'acabi la pel·lícula.
La publicitat no és l'únic camp on es fa servir aquest tipus d'informació. Els experts en comunicació també els utilitzen a les campanyes electorals. Hi apareixen missatges minúsculs i que en aparença no tenen un significat. Poden ser a qualsevol lloc: la forma d'un logo, un petit gest en un cartell o qualsevol petit detall. El propòsit és que el missatge subliminal arribi a la ment del possible votant i tingui motius inconscients per decidir-se per una opció.
Els investigadors que estudien i analitzen la ment humana intenten comprendre els mecanismes dels missatges subliminals. La seva importància pot ser molt útil i amb diverses aplicacions: en el màrqueting, la política, la comunicació, etc.
Recentment apareixen aplicacions que detecten aquests missatges. Això vol dir que el consumidor vol saber què hi ha darrere d'un simple anunci.
