El nom de cantant s'utilitza per designar aquelles persones que es dediquen a fer música a través de l'ús de la veu, podent fer-ho sense necessitat d'instruments musicals encara que en molts casos aquests serveixen com a acompanyaments. El cantant és un tipus d'artista molt popular actualment i degut a la importància del mercat de la música als nostres dies, el paper del cantant tant solista com part de bandes o grups musicals és central en l'art actual.
A diferència del que passa amb altres activitats o fins i tot amb els instruments musicals, qualsevol es pot tornar cantant encara que sigui per minuts, encara sense comptar amb estudis o preparacions específiques. Això és així perquè el do del cant és natural en l'ésser humà, i també en molts animals que emeten sons musicals per atraure els seus congèneres.
Tot i això, el terme de cantant s'utilitza normalment per designar aquelles persones que s'exerceixen amb aquesta activitat de manera professional, que han estudiat una carrera i que s'han preparat a més de guanyar-se la vida realitzant aquesta activitat. Hi ha molts tipus de cantants que varien en les característiques, en la preparació d'acord amb la inclinació artística que tinguin. Mentre que el cantant líric és potser el més exigit de tots i el que ha de mantenir un tipus de preparació molt alta, els cantants populars com són els de rock, de música popular, de jazz o d'altres ritmes poden no haver estudiat específicament la carrera encara que s'hi dediquin.
Per aconseguir ser un bon cantant, la pràctica i l'entrenament són sempre centrals. Això és així ja que les cordes vocals no han de ser exigides de més ni cansades perquè es facin malbé de manera irremeiable i el cantant pugui perdre tota la capacitat de cantar.
