L'etnografia és la ciència humana que es dedica a l'estudi dels pobles o les comunitats a través dels seus costums, ritus, eines i formes de vida.
Disciplina que estudia els pobles a partir de costums i ritus…
Mentrestant, és de notable rellevància a l'hora de conèixer amb certesa la identitat d'una comunitat humana que es desenvolupa en un context sociocultural determinat.
És una de les branques de l'antropologia i també de la sociologia, ambdues ciències que s'interessen per l'anàlisi del complex fenomen conegut com a societat humana. L'etnografia significa en grec 'l'estudi d'un poble' ja que ethnos significa poble, folklore i graphos escriptura o anàlisi.
Per a molts, l'etnografia no és una ciència sinó una manera d'estudi que ciències com l'antropologia o la sociologia apliquen a l'anàlisi de l'ésser humà. Tanmateix, l'etnografia guanya cada cop més lloc al món científic perquè s'interessa per atorgar una visió integral a l'estudi de les comunitats humanes. Això significa que quan un etnòleg cerca acostar-se a una comunitat o societat passada per comprendre-la, ho fa a través de l'anàlisi dels seus costums de manera completa, dels seus ritus, de les seves maneres d'entendre el món, dels seus sistemes de càstig i de les relacions socials de diferent tipus que hi poden existir.
La necessitat d'un treball de camp
El treball de l'etnografia demana sí o un treball de camp concret, és a dir, l'etnògraf, que és el professional que es dedica a aquesta disciplina haurà d'observar in situ durant un període de temps considerable i determinat el grup objecte d'estudi.
D'aquesta manera serà molt més precisa i contundent la interpretació del mateix i les conclusions que tregui sobre els usos i els costums, entre altres qüestions.
També és habitual i de gran ajuda mentre dura el treball de camp que l'etnògraf faci entrevistes personals amb persones que componen el grup d'estudi. Les entrevistes cara a cara permeten observar qüestions que poden passar desapercebudes al conjunt ia més permeten reunir més informació i aconseguir més dades que probablement a simple vista qui no integra la cultura observada li resultin difícils d'entendre o veure.
Una altra acció habitual de l'etnògraf és la de sumar-se a les activitats, els ritus i les pràctiques que desenvolupa i desplega la cultura en estudi. Aquesta acció us permetrà involucrar-se en primera persona i així comprendre millor tot allò inherent a la civilització estudiada.
Alliberar-se de l'etnocentrisme per obtenir un treball pur i objectiu sobre el poble estudiat
Ara bé, és importantíssim que l'etnògraf s'alliberi de qualsevol tendència etnocentrista per fer la seva feina perquè si és així la seva feina no tindrà cap mena de valor.
Quan prima aquesta inclinació, el professional tendirà a jutjar, qualificar els costums, creences i llenguatges com a desitjables i superiors a la resta.
Es considera habitual que les persones que integren la cultura tinguin aquesta tendència de considerar i descriure les seves pròpies creences i costums de manera positiva i criticar les alienes, però és clar, el professional a càrrec d'aquesta anàlisi ha de ser tan objectiu com sigui possible, allunyar-se de prejudicis i ser tan neutral com es pugui perquè l'anàlisi doni una descripció el més imparcial.
Aleshores, no caure en l'etnocentrisme ha de ser el camí que ha de guiar el treball de l'etnògraf.
L'etnografia s'interessa, a més, per l'estudi de tots els individus que componen una societat i no dóna primacia a aquells que tenen poder o bona posició econòmica ja que les regles, els costums i els ritus s'estableixen de manera generalitzada i quan estableixen diferenciacions entre uns i altres, això també contribueix a comprendre millor cada comunitat específica.
L'etnografia pot recórrer a diferents elements per fer els estudis. En primer lloc, s'utilitzen elements que són considerats culturals per apropar-se més a la mentalitat i la forma d'entendre el món d'una comunitat: obres d'art, artesanies, eines, vestimenta, etc. Després, també es pot comptar amb un altre tipus de material com a documents escrits (en el cas que existeixin) o anàlisis arqueològiques.
