La paraula ancestre s'utilitza per fer referència a un individu anterior a la nostra família, aquell del qual descendim, és a dir, aquell que ha viscut en un temps anterior al nostre o bé que ha nascut abans de nosaltres però que probablement ens és contemporani.
Tot i que la idea d''ancestre' en general ens fa pensar en persones pertanyents a la nostra família o grup de parents de moltes generacions anteriors, el nostre mateix pare o la nostra mare ja actua com el nostre ancestre tant en termes genètics com en termes socials i culturals .
Ara bé, amb el terme podem fer al·lusió als antecessors d‟un individu però també als d‟un poble, comunitat o espècie, i que com a tals van anar originant una descendència.
Transmet una identitat genètica i cultural
Sempre, l'ancestre humà, ens lega una identitat genètica i cultural que s'anirà transmetent per suposat físicament però també a través de l'oralitat i dels documents.
L'ancestre pot ser tant el que va iniciar la línia de descendència en què apareixem nosaltres, com també la persona directament anterior a nosaltres. L'ancestre és algú que està abans que nosaltres amb la qual mantenim un vincle genètic i social d'unió indestructible. Això és així a nivell individual, però l'ancestre també pot ser l'avantpassat comú de moltes famílies que es van ramificant amb el temps. Fins i tot, fins i tot es pot parlar d'un ancestre comú per a tota la Humanitat i és aquí on la línia de descendència s'ha de tornar fins al principi, moment en què els primers homínids van començar a mostrar diferències amb els micos.
Les relacions que entaulem amb els ancestres
La relació que una persona pot establir amb els ancestres es dóna a molts nivells. En primera instància, l'enllaç genètic és aquell que és realment indestructible ja que aquesta informació (continguda a l'ADN) no es pot canviar, alterar-se o oblidar-se. Roman igual independentment dels canvis socials o culturals que es produeixin entre aquestes persones. En segon lloc, l'enllaç s'enforteix en tornar-se un vincle social i cultural ja que la persona esdevé conscient de l'existència de la relació i pot buscar mantenir-la o trencar-la almenys a la pràctica diària.
L'home va estar sempre interessat a indagar sobre els seus ancestres
La recerca en relació amb els ancestres és una cosa que sempre va interessar a l'ésser humà perquè, a més de permetre entendre el grup social a què pertany, la seva pròpia família per exemple, és allò que li dóna identitat i història en un nivell més general, o sigui a nivell espècie diguem-ne. És allò que el diferencia d'altres i que dóna un espai de pertinença al qual integrar-se en nombroses maneres i aspectes, per això sempre ha estat un tema d'interès i de recerca tan rellevant per a l'ésser humà.
El focus que la ciència posa als nostres ancestres, com a espècie humana, té la intenció de descobrir d'on venim i en certa manera aquest coneixement també ens permet explicar l'avui i quantificar tot el que hem avançat com a espècie.
El mateix més o menys passa en el pla individual, les persones, també ens interessem a conèixer precisament d'on venim i per això hem de bussejar en el coneixement dels ancestres que van conformar i fer la nostra família.
Valoració i culte als ancestres en el passat
En el passat remot els ancestres han gaudit d'una valoració superlativa, fins i tot es duien a terme rituals i cultes per reconèixer-los aquest valor ia més per garantir-los una vida més enllà d'aquest món. Entre els romans, per exemple, el culte als ancestres familiars va saber ser molt popular i comú en aquesta civilització, i que se sumava al ja tradicional i clàssic dels déus.
Actualment, el culte als ancestres no és tan recurrent, al món occidental és pràcticament inexistent, encara que en civilitzacions com l'Índia ia l'Orient segueix vigent.
Lamentablement avui, excepte en les cultures recent indicades, no hi ha una tremenda valoració pels ancians, els nostres ancestres immediats, sinó molt al contrari, hi ha força discriminació envers els vells, quan hauria de succeir el contrari, valorar-se aquells anys que ostenten i ser traduïts com a experiència adquirida que és molt valuosa per transmetre als més joves.
