La càmera fotogràfica és un dispositiu tecnològic que té com a objectiu o funció principal prendre imatges quietes de situacions, persones, paisatges o esdeveniments per mantenir-ne memòries visuals. Les càmeres fotogràfiques són les responsables del naixement de dues ciències o arts: la fotografia i, posteriorment, el cinema. Les primeres càmeres fotogràfiques van ser creades a principis del segle XIX encara que no mantenien moltes de les característiques típiques d'un dispositiu d'aquest tipus sinó que n'eren versions molt primitives. Avui dia, les càmeres fotogràfiques han evolucionat en gran manera i podem gravar i reproduir imatges del nostre entorn de manera immediata gràcies a les novetats tecnològiques dels darrers anys.
El funcionament de la càmera fotogràfica depèn de la càmera fosca interna. En aquest espai és on s'enregistra la imatge que s'observa en la realitat i l'intercanvi de llums o espectre lumínic és el que fa que aquesta imatge romangui a la memòria de la càmera (cosa que a les màquines fotogràfiques més primitives no es podia aconseguir tret que es projectés la imatge en una paret i la mateixa fos completada per traç manual). Òbviament, en aquesta càmera fosca no hi pot entrar llum més que el necessari per captar la imatge perquè altrament no s'obtindria el resultat esperat. A més, les càmeres fotogràfiques compten amb una lent que permet focalitzar i visualitzar l'objecte a ser reproduït, així com també enfocar del tot la imatge.
A causa de la fragilitat que suposa la reproducció d'imatges d'acord amb el sistema de la fotografia, en els primers temps, fer una foto podia implicar que allò que es volgués reproduir hagués de romandre quiet per diverses hores, gairebé com ho havia de fer algú posant per a una pintura. Eventualment, la fotografia va evolucionar en gran manera i avui dia les càmeres fotogràfiques disponibles ens permeten obtenir imatges en el mateix moment en què les vam treure.
La fotografia és en gran manera responsable del naixement del cinema si entenem aquest com una superposició permanent i constant de diverses imatges quietes que vistes a determinada velocitat simulen moviment.
