Des d'un punt de vista estadístic, els serveis de salut d'una nació necessiten comptabilitzar els índexs de mortalitat i morbiditat. En el primer cas, es tracta del nombre de persones mortes al conjunt d'una població. L'índex o taxa de morbiditat es refereix a la proporció d'individus que es posen malalts durant un període determinat.
Com és lògic, tots dos conceptes estan íntimament relacionats, ja que moltes malalties són la causa directa de la mort. D'aquesta manera, es parla de la morbimortalitat com la interacció entre les defuncions i les causes mèdiques que les produeixen. Cal indicar que la taxa de morbimortalitat es pot entendre com una dada general i bruta o bé d'una manera específica (per malaltia, per sexe o per edat).
Si es demostra que una patologia concreta és la causant d'un nombre determinat de morts, es parla de la morbimortalitat d'aquesta patologia.
Les causes de mort al món són molt variables. A països com Colòmbia, França o Espanya les malalties cardiovasculars són la principal causa de mort en la població. A molts països africans la sida, la malària i l'hepatitis B són a l'origen d'un alt percentatge de defuncions.
Les dades estadístiques proporcionades sobre morbimortalitat són de gran utilitat per establir estratègies mèdiques eficaces
L'obesitat, la malària, la diabetis o el dengue són patologies que potencialment poden conduir a la mort. Així mateix, la morbimortalitat es pot orientar en tota mena de qüestions mèdiques, com la pediatria, la maternitat o el tabaquisme. D'altra banda, la qualitat de l'aigua o la contaminació atmosfèrica són igualment algunes de les causes que produeixen malalties mortals.
La morbimortalitat infantil
Les morts de nens depenen de dos grans factors: el nivell de pobresa duna nació i la qualitat de la sanitat pública. A amplis territoris d'Àsia i Àfrica, les dues principals causes de morbimortalitat infantil són la pneumònia i la diarrea. Aquestes patologies produeixen taxes de mortalitat que podrien reduir-se significativament amb una atenció mèdica bàsica, una nutrició correcta i un sistema de vacunació.
Els estudis mèdics sobre morbimortalitat infantil se centren en totes aquelles causes que tenen una relació directa amb la mort de nens. Entre elles destaquen les afeccions perinatals (asfíxia durant el part o pneumònia congènita) i les malformacions congènites.
