El terme fitness posseeix dues accepcions diferents però relacionades entre si. La primera definició que podem donar de fitness és la que fa referència a l'estat generalitzat de benestar i salut física aconseguit no només a partir del desenvolupament d'una vida sana sinó també, i principalment, de l'exercici continuat i sostingut en el temps. La segona accepció de la paraula és la que assenyala el tipus d'activitats físiques normalment compreses com a 'fitness' i que es realitzen en general en espais esportius específics.
La paraula fitness prové de l'idioma anglès i significa benestar (fit= sa, saludable). D'aquesta manera, fitness és aconseguir aquest estat de benestar general principalment a partir del desenvolupament d'una activitat física que té com a objectiu principal enfortir el cos i els músculs, limitar la proporció de greix a l'organisme i, en la majoria dels casos, permetre el consum de calories o denergia. Per acostar-nos a aquest estat de benestar és molt important mantenir el nivell d'exercici en el temps a manera de no perdre els resultats i fins i tot intensificar-los. És interessant assenyalar aquí que l'estat de benestar varia segons les èpoques i el que avui considerem com a tal no va ser sempre així (sent abans preferible un cos amb més presència de greix i menys treballat).
Alhora, la paraula fitness pot fer referència al tipus d'exercicis que normalment es relacionen amb aquest estat específic de benestar. D'aquesta manera, l'actual estat de fitness popularitzat és aquell que s'aconsegueix a partir d'activitats aeròbiques de tipus variat, d'esports com el tennis, el futbol, la natació, l'hoquei, les carreres, etc. Alhora, el fitness com a conjunt d'exercicis o activitats físiques basa la seva forma gairebé principalment en les activitats que es poden realitzar als espais coneguts com a gimnasos: peses, exercicis de musculatura, abdominals, estirament i altres. Per això, els gimnasos tenen un nombre variat d'aparells i eines per desenvolupar i assolir els resultats esperats.
