El nom de cèl·lula eucariota és aquell que s'aplica a totes les cèl·lules d'un organisme viu que tenen una membrana que les recobreix i protegeix de l'ambient exterior, però especialment perquè té un nucli cel·lular definit i delimitat també dins de la cèl·lula per una capa protectora o membrana nuclear. Les cèl·lules eucariotes es diferencien d'un altre tipus de cèl·lules com ara les cèl·lules procariotes en les quals el nucli també existeix però en no estar recobert per cap membrana o embolcall es troba dispers per tota la cèl·lula.
Les cèl·lules eucariotes són presents a la major part dels éssers vius del planeta ja que la seva composició permet que parlem tant d'éssers minúsculs fins als mamífers i animals més gegants del món. Tots ells posseeixen aquest tipus de cèl·lules. Per contra, les cèl·lules procariotes només es troben presents als organismes coneguts com a bacteris i arqueobacteris, molt més simples encara que es reprodueixin molt fàcilment. Pels especialistes, la distinció fa milions d'anys entre les cèl·lules procariotes i les eucariotes va significar una de les raons per les quals la vida es va tornar més complexa i avançada.
Dins la cèl·lula eucariota trobem el citoplasma, que és un líquid emulsionat en el qual tenen lloc les diferents parts de la cèl·lula, entre elles el nucli. El citoplasma és com la placenta d'una embarassada ja que sense ell els diferents elements d'una cèl·lula no podrien subsistir. La membrama plasmàtica serà la que recobreixi el conjunt del citoplasma i dels altres elements d'una cèl·lula, protegint-los i separant-los de l'ambient extern. Al citoplasma trobem el nucli cel·lular que es troba alhora revestit per una membrana o embolcall nuclear, que el protegeix i diferencia de la resta de les parts de la cèl·lula.
El nucli és la part més important d'una cèl·lula ja que s'hi allotja el material o informació genètica que farà que l'ésser viu sigui com sigui i no una altra cosa. Aquesta informació es reprodueix de la mateixa manera en totes les cèl·lules de l'ésser viu i ho determinarà des del moment del seu naixement fins a la seva mort.
