Es coneix com a maduració al procés mitjançant el qual qualsevol ésser viu creix i es desenvolupa fins a arribar al punt de màxima plenitud. La maduració és un procés pel fet que no passa d'un moment per a l'altre, sinó que es dóna a partir del desencadenament de determinats fets i elements. En alguns casos, la maduració pot durar moments breus (com per exemple en alguns insectes) mentre que en altres éssers vius pot portar anys (com per exemple, l'ésser humà).
Podem dir que tots els éssers vius passen per un procés de maduració que fa que surtin de la seva etapa més fràgil i vulnerable per assolir ser éssers completa i plenament desenvolupats que poden valdre's per si mateixos i deixar descendència per mantenir l'espècie. En el cas dels éssers humans, la maduració és un procés molt complex ja que implica nocions i qüestions no només físiques o biològiques sinó també socials i culturals que influeixen molt en la manera com l'individu va formant la seva personalitat i identitat. .
Quan parlem de la maduració de l?ésser humà, els especialistes han marcat diferents etapes. La primera és la infància (també subdividible avui dia en diverses infàncies), aquella en què els nens són indefensos, fràgils i han de comptar amb l'assistència dels adults per sobreviure. La infància es considera que pot arribar fins als 10 anys, moment en què el nen o nena entren en l'etapa de la pubertat i preadolescència. En aquest moment comencen a desenvolupar certa autonomia i busquen qüestionar el món que els envolta. L'adolescència és potser l'última part de la maduració, en què l'individu acaba de formar la seva identitat, els seus interessos i fa front a pors, inseguretats, etc. per entrar finalment a l'adultesa.
No obstant això, aquesta classificació en etapes és molt rígida i avui dia la societat humana hi presenta moltes variants. En aquest sentit, hi ha societats en què el nen passa a ser considerat un adult després dels 10 anys i d'altres en què els joves mostren trets d'immaduresa i d'adolescència tot i haver passat els 25 anys. Això representa canvis substancials amb la idea de maduració i per això el concepte mateix ha de ser analitzat amb cura en cada cas.
