El concepte d'excloent és un concepte que s'utilitza com a adjectiu qualificatiu per designar alguna cosa que no inclou tots els elements que poden compondre el conjunt sinó que marca diferències amb alguns i per tant no els integra. La paraula pot ser utilitzada de diverses maneres i en diverses situacions, algunes més positives i d'altres més negatives pel que fa a la seva connotació.
Dir que alguna cosa és excloent significa dir que aquesta cosa no inclou tot el que possiblement podria incloure-ho. Quan, per exemple, parlem d'un grup excloent, estem dient que aquest grup de persones o elements pot excloure els seus membres d'acord amb característiques específiques com també podem estar dient que si un no compleix els trets requerits pot directament no ser integrat al mateix.
Tal com es va dir, la paraula es pot fer servir en moltes situacions diferents i amb diverses utilitats. Tot i això, és important assenyalar que sempre que parlem que alguna cosa és excloent estem fent referència a alguna cosa que té determinades característiques i que si aquestes característiques no són respectades, no es pot integrar amb altres elements similars però no iguals.
Si bé hi ha molts exemples per graficar el sentit de la paraula com es va fer més amunt, a l'àmbit social trobem un sentit clarament negatiu i és quan es parla de l'exclusió social de qualsevol tipus. L'exclusió social vol dir que diversos grups (majoritaris o minoritaris) exclouen de les condicions dignes de vida, dels drets, dels beneficis, a altres grups socials que poden ser discriminats en base a qüestions d'ètnia, identitat cultural, economia, postures polítiques , etc. Així, per exemple podem dir que per molt de temps l'accés a la participació política va ser un fenomen excloent que significava que no tots els ciutadans podien votar sinó que només alguns podien fer-ho per considerar-se superiors o més capacitats que la resta. Un altre exemple històric és quan els drets civils van ser reconeguts només per a una petita porció de la població, un grup excloent (usualment els blancs, els poderosos, els més rics) podien accedir-hi mentre que la resta de la societat no tenia accés als mateixos.
